Hope Academy cilja na slavo razreda 1A

Nobena območna šola ni osvojila naslova razreda 1A od Hampshira leta 1979 in noben program West Side – javni ali zasebni – ni nikoli osvojil državnega.

Kirsten Stickney/Za Sun-Times

Judah Mallette je bil 12-letni deček z žogico, ko je Phillips leta 2017 osvojil svoj drugi naslov v državnem nogometu in v javni ligi.

''Bil sem zraven pri vsaki tekmi,'' je dejal Mallette, ki je zdaj višji prejemnik s ponudbo štipendije Power Five in igra za Hope Academy. ''Če sem iskren, je bila do zdaj v mojih 17 letih življenja ena najboljših izkušenj v mojem življenju. Ob pogledu na pot od začetka sezone do vrhunca sezone in predvsem skozi vse stiske, s katerimi so se soočali, je bilo vsekakor nekaj posebnega. . . .

''Samo pomislil sem: 'To je nekaj, česar želim biti del čez nekaj let. In če bi to delal z očetom, bi bilo 10-krat bolj posebno.’ ’’

Mallettin oče, Chris, je bil pomočnik v tej Phillipsovi ekipi, ki je bila del tekmovanja v javni ligi, ki je vključevala tudi postanke kot pomočnik pri Simeon and Young. Ko je leta 2018 Young želel znova zagnati svoj program, potem ko ga je leto prej moral prekiniti zaradi nizkih številk, se je šola obrnila na Mallette.

Vodil je Dolphins do rekorda 8-0, nato pa je po eni sezoni odšel in prevzel Hope. Štiri sezone kasneje imajo Mallettes priložnost, da postanejo del več zgodovine srednješolskega nogometa Illinoisa. Nobena šola na območju Chicaga ni osvojila naslova razreda 1A od Hampshira leta 1979 in noben program West Side – javni ali zasebni – ni nikoli osvojil državnega.

V svoji četrti in zadnji skupni sezoni so bili Mallettes neporaženi v šestih tekmah, blizu vrha razreda 1A na lestvici Associated Press in sanjali so veliko.

''Sezono začnemo s pogovori o stanju,'' je dejal Chris Mallette. ''Sanje so sanje. . . . Naše želje so bile vedno osvojiti državo. Ne verjamem v vzeti sanje in jih skriti v Porta Potty čez cesto. Položiš ga na kamin.''

Chris Mallette ni vedno pričakoval, da bo lovil te sanje na Hope Academy, majhni zasebni šoli (vpis: 246) zahodno od medicinskega okrožja Illinois.

''Ko sem šel v Young, sem mislil, da bom pri Whitney Young 30 let,'' je dejal. ''Mislil sem, da bom končal trenersko in poklicno kariero pri Youngu. Pripravljen sem bil preiti iz odvetniške prakse in stvari, ki sem jih počel v mestu Chicago [pri preprečevanju nasilja], k samo poučevanju. . . . Potem preprosto ni bil pravi.''

Mallette se je pogovarjal z uradniki akademije Hope in se odločil, da bi bila šola bolj primerna s svojim verskim pristopom in manj restriktivnimi politikami.

'V CPS se je dogajalo veliko stvari za zaščito otrok,' je dejal Mallette. ''Uvedenih je bilo veliko pravil, a veliko pravil . . . so bile v nasprotju z vlogo srednješolskega nogometnega trenerja, zlasti vloge srednješolskega nogometnega trenerja v središču mesta.''

V CPS je Mallette rekel, če bi vedel za študenta športnika, ki ima samomorilne misli, 'moram iti skozi 10 obročev.' Zdaj se samo odpeljem do hiše, otroka peljem ven na skodelico kave. Sedimo, se pogovarjamo in kupujemo čas, ko pridemo do naslednjega koraka, kako bomo poiskali pomoč.''

Vse to je način, kako reči, da je nogomet Hope Academy veliko več kot le to, kar se dogaja na igrišču – za Malletta in njegove igralce. Med frazami ekipe sta 'Vaja je vse' in 'LEO [imajte se radi].'

Kirsten Stickney/Za Sun-Times

'Ta stvar je o nogometu, a ko jo zares slečeš, ta program sploh ni o nogometu,' je dejal Mallette. ''Gre za bratstvo - in sestrstvo. V ekipi imamo dve dekleti.''

Mallettov načrt pri Hopeu vključuje prikimavanje nekaterim njegovim trenerskim mentorjem iz javne lige: Simeonova Jesseja Chicka in Danteja Culbreatha, Phillipsovega Troya McAllisterja in Dunbarjevega Glenna Johnsona.

Eddie Jenkins Jr., Hopejev starejši branilec, potrjuje Mallettov vpliv.

''Ko sem prišel sem, sem bil kot četrti podajalec,'' je dejal Jenkins, ki je v šestih tekmah dosegel 1317 jardov in 21 touchdownov. ''Nato sem začel dejansko poslušati trenerja Malletta in se strinjati s tem, kar je govoril. Zadnja tri leta mi je resnično spremenil življenje. Res me je razvil v mladeniča in nogometaša, kakršen sem zdaj.''

Judah Mallette, ki je imel 734 univerzalnih jardov in osem touchdownov v šestih tekmah, ima očitno veliko daljšo zgodovino s svojim očetom, ki sega v mladinski nogomet.

''Zagotovo je bila drugačna izkušnja igrati zanj v srednji šoli,'' je dejal Judah. ''Ampak čutim, da je sčasoma najin odnos postal boljši, kemija je postala boljša. Nekako čustveno me spravlja ob misli, da je to moje zadnje leto.''

Če se konča na vikend zahvalni dan na stadionu Memorial v Champaignu, se bodo sanje tega fanta uresničile.

شریکول: