Vse se je začelo leta 2002, ko so bili Rams v St. Louisu in so bili Patrioti pogumni podložnik, ki je stal na poti potencialni dinastiji.
Toliko se je spremenilo.
To ni: Bill Belichick in Tom Brady.
Dvojec, ki je zdaj tako grozen kot takrat, ko sta osvojil prvi naslov, se pomeri z Rams, zdaj nazaj v Los Angelesu, v neke vrste repasažu Super Bowla, ki primerja preteklost lige NFL z njeno prihodnostjo.
Sean McVay je pri 32 letih najmlajši trener Super Bowla. Bill Belichick ima pri 66 letih rekordnih 30 zmag v končnici NFL.
Jared Goff je pri 24 letih najmlajši branilec, ki je osvojil prvenstvo NFC. Brady bo pri 41 letih najstarejši quarterback, ki je začel Super Bowl.
Rams (15-3) se je vrnil v Super Bowl prvič po tistem srečanju proti Patriots - in prvič kot Los Angeles Rams po letu 1980, ko so padli pri Steelersih. Patrioti (13-5) se vračajo že tretjič zapored, četrti v petih letih in deveti, odkar je Belichick po zmagi nad St. Louisom leta 2002 dobil dinastijo na pravi poti.
Duo McVay in Goff iz Ramsa je zadnji dve sezoni naznanjal prihod nove nogometne dobe - tiste, v kateri je McVayev preoblikovan napad zadal udarec staremu, vse bolj zastarelemu pregovoru, da morajo ekipe na koncu zmagovati v prvenstvu z obrambo. Ramsi so v tej sezoni na 13 od 18 tekem dosegli 30 točk. Pred generacijo bi to bilo novo; zdaj je normalno.
Toda da bi uradno uvedli NFL v novo dobo, bodo morali Rams premagati New England, ki je za tekmo v Atlanti, določeno za 3. februar, natanko 17 let od datuma zadnjega Supera, zaostajanje za 1 točko. Bowl obračun.
Je Brady kos temu?
No, v nedeljo je Patriote pognal po igrišču za tri zaporedna zadetka – dva v četrti četrtini in enkrat v podaljšku – za zmago s 37:31 nad Chiefsi, edino ekipo, ki je v tej sezoni premagala Los Angeles.
To je končalo sanje o repasažu med dvema ekipama prihodnosti – Rams proti Chiefs – ki sta v novembrski zmagi Ramsov s 54-51 izvedli izjemno zabaven, obrambni neobvezen touchdown-fest.
Namesto tega dobimo repasaž tistega Super Bowla iz leta 2002, ki so ga zmagali Patrioti z 20-17.
Rams so prišli v to igro kot franšiza na robu dinastije.
Eno sezono so bili odmaknjeni od prve zmage v Super Bowlu, ki jih je vodil branilec Kurt Warner in znan kot The Greatest Show on Turf zaradi lažne trave, ki so jo zažgali v svojem sedemletnem domu v St. Louisu. Zbrali so tisto, kar je bilo takrat nezaslišano – 500 plus točk v treh zaporednih sezonah – in bili favoriti za dva dotika proti Belichicku in Bradyju, ki je bil v svojem drugem letu in je bil najbolj znan kot izbranec šestega kroga nabora, ki se mu je Belichick obdržal po Drew Bledsoe se je poškodoval.
Nova Anglija je uporabila nadzor žoge in obrambo, da je zaustavila Warnerja in Rams. Naloga tokrat ne bo tako drugačna, čeprav Brady dokazuje, da je popolnoma sposoben ujemati nasprotnike pri dotiku za zadetek. Nedeljska zmaga prispeva k zmagi v 6. tednu nad Kansas Cityjem z rezultatom 43-40. Patrioti so se v tej sezoni uvrstili na peto mesto v skupnem napadu, le 28 jardov na tekmo za LA.
Njihov napad je zgrajen na Bradyju, njegovem obvladanju diagnosticiranja obrambe na liniji pretepa in njegovi sposobnosti, da z leti uporablja zamenljive dele svojega napada. (Nazadnje sta izstopala sprejemnik Julian Edelman in hard end Rob Gronkowski.) In stabilnost.
Koordinator ofenzive Josh McDaniels je opravil razgovore za zaposlitev tako rekoč vsako leto, odkar se je vrnil v Foxborough po krajših odhodih v Denverju in St. Louisu. Lani je bil pred vrati Indyja, a si je premislil in se znova vrnil na stranski tir z Belichickom.
Kar zadeva Rams, so se z lanskega desetega v napadu izboljšali na drugo v tej sezoni, saj sta se McVay in Goff našla. Morda pa je najbolj zgovoren znak njihovega uspeha to, da so McVayjevi ofenzivni pomočniki kot skupina najbolj iskani stranski talent v ligi. Dva sta ostala po lanski sezoni. V tej sezoni pozornost pritegneta še dva, trener quarterbackov Zac Taylor in Shane Waldron.
Zdaj pa zadnje vprašanje: če odidejo, ali bodo to storili s prstanom Super Bowl?
MOŽNOSTI
Oddsmakers so Super Bowl v nedeljo v bistvu žrebali v uvodnih linijah, čeprav so stavalci hitro spremenili Patriote v rahlega favorita v tem, kar naj bi bila največja stava – vsaj pravno – tekma za naslov vseh časov.
Zgodnje stave so premaknile črto pri številnih knjigah, tako da so bili Patrioti favoriti za eno ali dve točki. Več kot manj je bilo pri nekaterih knjigah 58, pri drugih 58,5.
Stavniki so naleteli na zgodnje linije v verigi Westgate Las Vegas Superbook in William Hill, ki se je začela z igro kot žrebanje ali pa so Rams favoriti za 1 točko. Zgodnje stave so pri večini knjig premaknile črto v korist Patriotov.
Veriga igralnic Station Casinos je Patriote odprla z izbiro ene točke, v zgodnjih stavah pa je dosegla dve točki. Oddsmakatorji prilagodijo stavne linije, da poskušajo uravnotežiti svoje delovanje na obeh straneh.
Redka nesoglasja med stavnicami so se pojavila po dveh podaljških konferenčnih prvenstvih, ki sta v športnih knjigah tega mesta poželi hudo dogajanje.
Prvi Super Bowl, odkar so športne stave postale zakonite zunaj Nevade, naj bi v Nevadi potegnil rekordno akcijo in bi moral preseči lanskoletnih 158,6 milijona dolarjev – kar je tudi rekord –, ko se stave seštevajo iz peščice držav, ki imajo zdaj športne stave.
Stavnice niso izgubljale časa pri postavljanju črte, ko so se zadnje sekunde v dramatični zmagi Nove Anglije nad Kansas Cityjem iztekle. Stavniki so nato ne izgubljali časa s preizkušanjem mnenj oblikovalcev kvot na Westgate Las Vegas Superbook, ko so šli do okna, da bi sklenili prve stave za Super Bowl, pri čemer so bili Rams sprva navedeni kot favorit za eno točko.
Pravkar je bil električni, je dejal Westgateov kvotnik Jay Kornegay. Vsekakor pričakujemo, da bomo letos postavili nov rekord.
Razpon točk bo verjetno nihal po mestu v prihodnjih dneh, ko bodo veliki stava naredili svoje poteze.
Športne knjige v Nevadi so osvojile le 0,7 odstotka lanskega tečaja za 1,17 milijona dolarjev, da bi se tako izognili izgubi denarja na Super Bowlu tretjič v 28 letih.
شریکول: