Pred 10 leti je SuperSonics zapustil Seattle v OKC
Avtor Tim Booth
AP športni pisatelj
SEATTLE - Dan je že preizkusil potrpežljivost in odločnost Jeremyja Repanicha. In zdaj ga je preganjal varnostnik pred vadbo v Seattlu SuperSonics, ker ni mogel predložiti poverilnice, ki je dokazovala, da je delal za ekipo.
Edini način, kako je Repanich, koordinator za odnose z gosti, 18. julija 2006 lahko prišel skozi vrata, je bil, da odpre zadnji del svojega avtomobila in pokaže varnostniku, da je peljal pokala prvaka NBA 1979 in 2004 WNBA, na tiskovno konferenco o prihodnost Sonics.
Mislil sem si: 'O moj bog, ne morem verjeti, da sem pozabil svojo poverilnico, kako bom prišel noter? Oh, počakaj malo, v prtljažniku svojega avtomobila imam pokal Larryja O'Briena,« je dejal Repanich.
Od tam bi dan postajal bolj čuden in težji.
Ljudje v Seattlu se 18. julija 2006 spominjajo z grenkobo, ker je bil to dan, ko sta Howard Schultz in Košarkarski klub Seattla prodala prvo franšizo za profesionalni šport v mestu Clayu Bennettu in Professional Basketball Club LLC s sedežem v Oklahoma Cityju. To je bil začetek procesa, ki je dve leti pozneje pripeljal do tega, da se je SuperSonics po 41 letih v Seattlu preselil v Oklahoma City.
To je zgodba tistega dne 2006, kot so jo povedali nekateri vpleteni. Schultz, izvršni direktor Starbucksa in večinskega lastnika Sonicsa v času prodaje, in Bennett sta zavrnila intervju.
———
Schultz je leta 2001 kupil SuperSonics in Seattle Storm in podedoval težko najemno pogodbo z mestom. S spreminjajočo se gospodarsko strukturo lige NBA je bila finančna situacija Sonics pri KeyAreni že od začetka težava.
Potem ko od lokalnih in državnih uradnikov ni dobil denarja za nadgradnjo arene, se je Schultz v začetku leta 2006 odločil, da bo raziskal prodajo.
Predsednik družbe Sonics in lastnik manjšine Wally Walker: Problem je bila arena. To je bil nestabilen del, ker je bil najem, ki se je iztekel leta 2010.
Walker je 11. julija prispel v Francijo na družinske počitnice. Lastniška skupina se je pogovarjala z Edom Evansom, vodjo brezžičnega podjetja iz Oklahoma Cityja, ki je nakazal, da želi ekipo obdržati v Seattlu. Manj kot 24 ur po prihodu v Evropo je Walker izvedel, da je bila podana ponudba in Bennett je bil zdaj v ospredju skupine Oklahoma City.
Walker: Naša celotna lastniška skupina in nekateri člani vodstvene ekipe so Eda spoznali v obdobju več mesecev, a vseeno nismo bili nikjer blizu dogovora. Nato imamo konferenčni klic in zdaj je gospod Bennett del skupine Oklahoma City.
Devetčlanski izvršni odbor košarkarskega kluba iz Seattla je s 5 proti 4 glasoval za prodajo.
Tisto nedeljo sem priletel iz Francije, mislim, da je bila 16., in se zbral z našo vodstveno skupino. Šli smo v restavracijo ... in v bistvu rekli: 'Tukaj se dogaja.' Še vedno sem bil v šoku.
———
Kevin Calabro, napovedovalec predvajanja v Sonicsu: Odpravljali smo se na tekmo ... ko sem dobil telefonski klic in je bil Wally Walker. In Wally je rekel 'Prodali smo ekipo.' Rekel sem: 'Komu?' In rekel je Clayu Bennettu in Oklahoma Cityju. In takoj sem vedel, kdo je Clay Bennett v Oklahoma Cityju, ker so med Katrino nekaj sezon gostili Hornetse.
Mike Gastineau, radijski voditelj v Seattlu: Pravkar sem imel sestanek v skladišču Pearl Jam glede nečesa in prejel sem ta klic od Calabra in mi je povedal in bilo je objavljeno morda 10 minut kasneje ali kaj podobnega. Spomnim se, da Kevin ni bil pretirano optimističen, ampak je bil 'Hej, kdo ve, kaj se bo zgodilo?' Spomnim se, da sem prekinil z njim in sem si mislil: 'Odšli so.'
Repanich: Bil sem nekdo, ki je takrat tudi veliko upravljal s telefoni, ker smo se morali pogovarjati z imetniki sezonskih vstopnic in podobno. (Eden od naših vodj za komuniciranje) je rekel: »To bo res grozen dan. Ne morem ti več povedati.’ Toda pripravljal me je, psihično pripravljen, da sem ves dan na telefonih.
Walker: To je bil brutalen dan. Seveda, poleg dejstva, da je bilo objavljeno, smo imeli, in še posebej jaz, kup ljudi, s katerimi smo lahko stopili v stik, kup, veste, Sonic zvestih ljudi, ki so povezani z organizacijo. Dobil sem cel seznam ljudi, ki sem jih poklical, bili pa so tudi politiki. To sem pozabil, a tukaj je opomba, poklical sem guvernerja.
———
Prodaja je bila uradno objavljena na popoldanski tiskovni konferenci. Čeprav so se pojavljala vprašanja o Bennettovih prihodnjih namerah, je bil trajen spomin na nenavadno slavnostno naravo – skupaj z zelenimi in zlatimi baloni – na dan, ki se je zdel tako turoben.
Jason Reid, režiser dokumentarca 'Sonicsgate': Gledal tiskovno konferenco v živo in slišal besede, ki so prihajale iz ust Claya Bennetta in Howarda Schultza, ter bil tako jezen, ker se je zdelo tako neiskreno reči, da prodajajo skupini izven mestnih investitorjev in da bo ohranila zgodovino te velike organizacije.
Walker: To je bilo slabo. Imelo je samo slabo vzdušje. Spet sem na dvigalu in mi je popolnoma neprijetno biti tam. Napisal sem svojo malenkost, moj cilj je bil pozitivno okrepiti stvari, ki so jih povedali, da je prav o Seattlu. … Čeprav sem spoštoval ljudi, s katerimi sem bil takrat tam zgoraj, nisem hotel biti tam. In seveda baloni.
———
Skoraj dve leti od dneva, ko je bila objavljena prodaja, so po neuspešnih predlogih aren, tožbah in zveznem sodišču, ki se nikoli ni končalo, Sonics in mesto sklenili poravnavo, ki je omogočila premik franšize.
Čas od takrat je bil poln zagonov in postankov v poskusu vrnitve lige NBA v Seattle.
Pomočnik trenerja Sonics Jack Sikma: Deset let je dolga doba. Mislim, da sem precenil pomen Seattla za NBA.
Trener Hall of Fame Lenny Wilkens: Pogrešam priložnost, da sem na tekmi, da vidim igralce tukaj, živijo tukaj in so del te skupnosti.
شریکول: