Revitalizirani Craig Kimbrel bo v središču pozornosti Cubsove končnice
Od 14. avgusta ima Kimbrel ERA 1,42 s sedmimi sprehodi, 27 izstrelitvami in povprečjem udarcev 0,098.
Brada lajšalca mladičev Craiga Kimbrela se je vrnila, z njo pa je prišel tudi električni material, zaradi katerega je postal eden najboljših tesnikov v baseballu v zadnjem desetletju.
Boji, ki so ga prizadeli v prejšnji sezoni, so se prenesli v poletni tabor in v zgodnji del skrajšanega rednega dela. Vendar je bil Kimbrel že več kot mesec dni tip, za katerega so Cubs mislili, da ga dobijo, ko so julija lani podpisali triletno pogodbo v vrednosti 45 milijonov dolarjev.
Menadžer David Ross je dosledno podpiral Kimbrela, aktivnega vodje obramb v karieri, in dejal, da bi ga Cubsi potrebovali, če bi imeli uspeh. In s svetlimi lučmi posezonske sezone, ki se pripravljajo, da zasije, bo Kimbrel dosegel svoj posnetek, s katerim bo pokazal, da je spet tisti, kot je bil nekoč.
''Na zelo udobnem mestu sem,'' je dejal Kimbrel. ''Fizično se počutim zelo dobro. Psihično se počutim odlično in si resnično želim samo žogo in želim iti ven, podajati in pomagati ekipi zmagati.''
Kimbrelov odboj v drugi polovici sezone je bil impresiven. Zgodaj je izgubil službo pri Cubsih bližje in je moral graditi od tal navzgor, začel je z nizkimi mesti v začetku avgusta, preden si je spet prislužil Rossovo zaupanje in se vrnil k igranju v situacijah z visokim vzvodom.
Potem ko je Kimbrel začel sezono in dovolil vsaj eno zasluženo serijo v štirih zaporednih nastopih, je dramatično obrnil stvari. V 14 nastopih od 14. avgusta je dosegel dva teka in štiri zadetke s 27 izbrisi, sedmimi sprehodi, 1,42 ERA in povprečjem udarcev 0,098.
Uspeh Kimbrela so spodbudili boljša mehanika in učinkovitejše orožje, zlasti njegova hitra žoga. V njegovem zadnjem nastopu v soboto proti White Soxu je njegova hitra žogica v povprečju dosegla 99 mph in lahko je bil sposoben dosledno izvajati svoje udarce. Električna kombinacija je prinesla rezultate, zaradi katerih je v prvih osmih polnih sezonah sedemkrat postal All-Star.
'Pohvale Craigu, da je to uspel, in tek, v katerem je bil, je bil izjemen,' je dejal predsednik Cubsa Theo Epstein. ''Sredi sezone ni lahko reševati te težave kot fant, ki se ni vajen mučiti in je navajen imeti eno vlogo in jo opravljati na elitni ravni. Letos je bil prilagodljiv in se je res našel.
''Lok njegove sezone ga postavlja v res dobro mesto, da bo oktobra, po mojem mnenju, dominanten fant.''
Kimbrela so prosili, da naredi več od poškodbe razbremenitelja Rowana Wicka, ki je služil kot vmesni bližje Cubsom, dokler ni avgusta prevzel Jeremy Jeffress. Ker Wick ni več in je na voljo več priložnosti, bo Kimbrel dobil priložnost, da opravi svoje.
''Zadnji del leta v postsezono, to je nekako čas, ko . . . vsi se morajo nekako okrepiti,'' je dejal Kimbrel. ''In ko dobijo priložnost na velikem mestu, da jo izkoristijo in se odzovejo.''
V kratkem času v Chicagu je bilo veliko kritik na račun Kimbrela zaradi njegovih različnih bojev. Ko pa so ga vprašali, ali bi bil dober nastop na velikem odru lep odziv kritikom, je Kimbrel želel počakati, da bo spregovoril na hribu.
''No, upam, da bom dobil svojo priložnost,'' je rekel. ''To je vse, kar lahko rečem.''
شریکول: