Hedge sklad Alden Global Capital v lovu na veliko časopisno verigo Lee Enterprises
Alden ima v lasti že 6 % Leejevih delnic in predlaga, da odkupi preostanek za 24 $ na delnico.
Hedge sklad Alden Global Capital, eden največjih lastnikov časopisov v državi, ki slovi po intenzivnih znižanjih stroškov in odpuščanju, je ponudil nakup lokalne časopisne verige Lee Enterprises za približno 141 milijonov dolarjev.
V sporočilu za javnost v ponedeljek je Alden dejal, da je Leejevemu odboru poslal pismo s ponudbo. Že ima v lasti 6 % Leejevih delnic, preostanek pa predlaga odkup za 24 $ na delnico. Alden pravi, da ne predvideva regulativnih vprašanj, ki bi lahko zapletla posel.
Delnice Leeja so v ponedeljek poskočile za 22 % na 22,59 $. Tiskovni predstavnik podjetja Iowa ni takoj odgovoril na prošnjo za komentar. Leejevi dokumenti vključujejo St. Louis Post-Dispatch in Buffalo News, skupaj z desetinami manjših časopisov v več kot dvanajstih zveznih državah. Družba je imela od septembra 2020 več kot 5.000 redno zaposlenih.
Alden je v začetku tega leta pobral časopise Tribune v dogovoru, ki so ga ostro oporekali novinarji in voditelji skupnosti na Tribuneovih trgih, ki so nazadnje neuspešno iskali lokalne kupce za časopise, vključno z Baltimore Sun in Chicago Tribune. Alden je lastnik tudi Denver Post, Orange County Register in Boston Herald.
Alden ima sloves zniževanja stroškov, vključno s prodajo nepremičnin časopisov, ki presegajo celoten obrat časopisne industrije v tej smeri. Časopisni posel se konsolidira, saj se spopada z digitalnim prehodom in krčenjem prihodkov, finančna podjetja, kot je Alden, pa so prevzela vse pomembnejšo vlogo lastnikov. Po podatkih Pew Research se je število delovnih mest v redakcij od leta 2004 do 2018 skoraj prepolovilo, pandemija pa je te strese še poslabšala. Glede na raziskavo Univerze Severne Karoline se je v zadnjih 15 letih zaprla približno četrtina časopisov v državi.
Alden je v ponedeljek dejal, da je njegova ponudba za Leeja ponovna potrditev naše bistvene zavezanosti časopisni industriji in naše želje po dolgoročni podpori lokalnim časopisom.
Toda zagovorniki lokalnih novic imajo drugačen pogled na lastništvo lokalnih časopisov Alden in drugih finančnih podjetij. Kar smo videli v preteklosti, zlasti pri Aldenu, je, da je privedlo do zmanjšanja poročevalskega osebja in v mnogih primerih vse slabšega poročanja o skupnostih, je dejal Steve Waldman, predsednik Report for America, organizacije, ki novinarje postavlja v lokalne redakcije, vključno z The Associated Press. To najnovejše bi morali gledati kot klic za prebujanje. Enostavno ne moremo sprejemati teh združitev, kot da proti njim ne moremo storiti ničesar.
Waldman je pozval ministrstvo za pravosodje, naj preuči dogovor glede vpliva na skupnosti.
Podjetje Lee se je leta 2020 znatno razširilo, ko je kupilo časopisno verigo milijarderja Warrena Buffetta od Buffettovega Berkshire Hathawaya. Takrat je Buffett dejal, da nismo imeli nobenega interesa za prodajo skupine komur koli drugemu iz enega preprostega razloga: verjamemo, da je Lee v najboljšem položaju za obvladovanje izzivov industrije.
Buffett se v ponedeljek ni takoj odzval na prošnjo za komentar.
V seriji tvitov v ponedeljek je sindikat novinarjev Omaha World-Heralda obsodil prevzem s strani Aldena, hedge sklad označil za groznega in plačance, ki črpajo osebje redakcij in zvišujejo cene naročnin, da bi iz papirjev iztrli denar.
Upamo, da je Lee Enterprises, ki je dolgoletno časopisno podjetje in ima nadzor nad tiskanimi časopisi v Omahi in Lincolnu, v bistvu večina prebivalstva zvezne države Nebraska ... upali bi, da se bodo uprli skušnjavi vlagateljev, ki bi veliko denarja v obraz in se držijo ideje, da so trdni lokalni časopisi pomembni za skupnosti, je dejal Jeremy Lipschultz, profesor na univerzi Nebraska-Omaha.
___
Josh Funk iz Omahe v Nebraski je prispeval k temu poročilu.
شریکول: