Michael McDowell je osvojil Daytona 500 za prvo zmago v karieri
McDowell, ki se je soočil s kvoto 100-1, je tekel kot tretji, ko je Keselowski dosegel velik tek na Loganu. Keselowski je poskušal mimo Logana na nizki strani, a ga je Logano poskušal blokirati in na koncu oba strmoglavil.
DAYTONA BEACH, Florida — Nekdo je moral narediti korak, da bi zmagal na Daytoni 500, in morda bi se Michael McDowell umaknil iz prometa, da bi streljal na razburjeno pošast.
McDowellu nikoli ni bilo treba igrati z roko.
Ostal je tam, kjer je bil, ravno v plinu, in se zapeljal skozi prizorišče nesreče na Daytona International Speedway. Z ognjevitim nabiranjem več avtomobilov v vzvratnem ogledalu je popotnika v ponedeljek zgodaj zjutraj potegnil osupljivo razburjenje.
Zaostanek s 100-1, ko se je dirka začela v nedeljo popoldne, je McDowell prvič zmagal na startih pokala 358, ko je karasta zastava končno zasvetlela približno 15 minut po polnoči. Dirko je skoraj šest ur ustavil dež, končala pa se je devet ur po tem, ko je na Daytona International Speedway vihala zelena zastava.
Toliko let, ki so ga samo brusili in upali na takšno priložnost, je dejal McDowell. Tako odličen način za prvo zmago – Daytona 500. Se hecaš?
NASCAR-jeva otvoritev sezone je bila polna zgodb. Denny Hamlin si je prizadeval za rekordno tretjo zaporedno zmago Daytone 500, ekipa, ki jo je začel z Michaelom Jordanom, pa je debitirala z voznikom Bubbo Wallaceom.
Kyle Larson se je vrnil po skoraj letu dni v izgnanstvu zaradi uporabe rasne žaljivke, aktualni prvak pokala Chase Elliott pa je poskusil za svojo prvo zmago v Daytoni 500.
In vse do zadnjega dela igrišča je zmagovalec Daytone 500 iz leta 1990 Derrike Cope dosegel, kot je rekel, njegov zadnji start NASCAR. Pri 62 letih je bil najstarejši voznik na tem področju, njegova razburjena zmaga pred 31 leti pa je veljala za največjo v zgodovini dirk.
McDowell ni izpodbijal Copa za to razliko, ker McDowell velja za nadarjenega superspeedway dirkača, ki je moral biti le na pravem mestu, da je končno zmagal.
Gledal je in čakal, ko je zaostajal za soigralcema iz ekipe Team Penske Joeyjem Loganom in Bradom Keselowskim, in prav Keselowski se je končno rešil parade avtomobilov. Keselowski je poskušal mimo Logana, a so soigralci vzpostavili stik in sprožili mele po vsej Daytona International Speedway.
Želel sem preskočiti, da bi zmagal na Daytoni 500, in končalo se je zelo slabo, je dejal Keselowski. Ne počutim se, kot da sem naredil napako, vendar ne morem voziti avtomobila vseh drugih. Tako frustrirajoče.
Logano ni imel razlage za konec.
Pandemonium, menda. Nastal je kaos, je rekel.
Ko je McDowell rešil nesrečo, je bilo res hudo. Trki so bili eden na drugem, plameni so izbruhnili po vsej stezi, ko je McDowell dirkal z Elliottom in Austinom Dillonom, dokler NASCAR ni končno opozoril.
Skupina trdnih tekmecev je bila v samo 15 krogih izključena iz dirke zaradi nesreče s 16 avtomobili, ki se je začela na sprednjem delu igrišča. To je razredčilo skupino in vzpostavilo obračun med Kevinom Harvickom in Hamlinom.
Hamlin in Harvick sta imela dva najboljša avtomobila, toda strategija v boksu je končala Hamlinov strel na rekordno tretjo zaporedno zmago Daytone 500. Vozniki Forda so se najprej pomerili kot skupina, nato pa je sledil krog Chevroletov in nazadnje Toyota.
Toda skupina Toyota ima le pet avtomobilov in se niso mogli združiti, da bi ponovno prevzeli nadzor nad dirko. To je postavilo Logana, Keselowskega in voznike Forda naprej in Logano je vodil zadnjih 25 krogov, dokler se Keselowski ni premaknil.
McDowell je vodil le v zadnjem krogu - v resnici manj kot polovico - in zadržal Elliotta in Dillona. Harvick je končal na četrtem mestu, Hamlin pa je bil peti, potem ko je vodil 98 krogov na dirki.
شریکول: