Mladinski program Cook Forest Preserve je namenjen diverzifikaciji delovne sile za ohranjanje narave
Gozdarstvo in sorodna področja so v preteklosti prevladovali belci, vendar je cilj programa za najstnike v predmestju Cook County pritegniti več barvnih delavcev.
Nekaj po 10. uri zjutraj v ponedeljek konec julija skupina osmih najstnikov čisti grmovje v gozdovih Possum Hollow v parku LaGrange, ko se temperature približujejo 90 stopinjam.
18-letna Jamiyah Morgan, nedavno maturantka srednje šole Proviso West, iztegne roko v rokavici, da pokaže list navadne krhlika. Nato se obrne nazaj, da bi poiskala še en list - ta japonski kovačnik - in opazi koničasto konico. Obe rastlini sta invazivni vrsti in, kot pojasnjuje Morgan, izpodrivata skupino sadik jesena, ki jim ona in drugi najstniki poskušajo pomagati preživeti.
Posadka je del programa, ki ga vodi okrožje Forest Preserve okrožja Cook v sodelovanju s stanovanjsko upravo okrožja Cook, ki zaposluje najstnike za pet tednov, po 10,50 USD na uro za 25 ur na teden, s čimer jih uvaja v varstveno delo. Skupina, ki deluje v Possum Hollow Woods, je ena od sedmih skupin, ki jih sestavljajo najstniki, ki prejemajo storitve stanovanjske uprave. Ta teden jih je skupno 116 diplomiralo na programu.
Poleg zagotavljanja delovnih mest območnim mladostnikom in skrbi za prepotrebno vzdrževanje ima program širše poslanstvo prepričati mlade barvne ljudi, da razmislijo o delu na področju gozdarstva in sorodnih poklicev. Po vsej državi so taka delovna mesta večinoma opravljali belci, v zadnjih letih pa se je na nacionalni in lokalni ravni trudilo zaposliti več barvnih ljudi.
Nekateri barvni ljudje menijo, da to ni polje zanje – to so bela delovna mesta, je povedala Alice Brandon, vodja programiranja upravljanja virov za Forest Preserves. Ko boste prejeli to sporočilo, da je to področje izključujočih delovnih mest, ne bodo zelo navdušeni nad tem.
Brandon je po izobrazbi botanik dejal, da program izpostavlja mlade tudi okrožnim gozdnim rezervatom, kar je pomemben korak pri ohranjanju 70.000 hektarjev, ki jih prebivalci uporabljajo in cenijo v prihodnjih desetletjih.
Če ne bomo poskrbeli za naravo, nimamo možnosti, je dejala.
Program za prebivalce javnih stanovanj, znan kot Forest Preserve Experience, se je začel leta 2016 in je del širšega prizadevanja za zaposlovanje mladih in odraslih za delo na varstvenih delovnih mestih v okrožju Cook ali drugje. Od leta 2007 je okoli 2500 ljudi šlo skozi različne poletne delovne programe, Brandon pa ocenjuje, da je vsaj 10 % udeležencev šlo na teren.
Udeleženci programa stanovanjske uprave so več kot 90 % temnopolti, preostanek pa Latino ali večrasni. Delovna sila Forest Preserve je 25 % temnopoltih in 12 % Latinoameričanov.
Le nekaj dni po diplomi iz programa je vseh osem najstnikov v Possum Hollow, ki so nosili čelade z mrežo proti komarjem in oboroženi z ločnimi žagami in škarjami, izrazilo navdušenje nad programom, čeprav nihče od njih ni mogel reči, da razmišlja o možni karieri.
Za Shaniyah Gable, 18, še eno nedavno diplomanto Proviso Westa, je zdravstvena nega poklic, ki ji sledi. 17-letni Tramaine Davis, študent na Proviso West, se zanima za računovodstvo. 15-letni Chris Smith, drugi študent srednje šole, želi biti igralec.
Kljub temu program uči spretnosti in odpira nove izkušnje.
15-letna Kayla McCain, druga študentka Proviso West, je povedala, da se je naučila prepoznati različne vrste dreves. Za Gableja je postalo bolj udobno v naravi. Včasih sem imela velik strah pred hrošči, je rekla.
Izkušnja Forest Preserve Experience je letos pridobila z dodatnimi sredstvi, ki jih zagotavlja predlog zakona o stimulaciji COVID-19, znan kot zakon CARES. Program s skupnim proračunom približno 530.000 dolarjev bi lahko financiral le približno polovico števila udeležencev brez zveznih dolarjev, je dejal Brandon.
Okrožje zbira tudi zasebni denar in sodeluje z neprofitno organizacijo Friends of the Forest Preserve, ki se zanima za vzdrževanje gozdov in izobraževalne vidike, je povedala Melissa Agarwal, pomočnica programske direktorice skupine. Prijave za program prihodnje leto bodo verjetno sprejemali okoli marca, je dejala.
Poročanje Bretta Chasea o okolju in javnem zdravju je omogočeno z donacijo The Chicago Community Trust.
شریکول: