'Nihče ni boljši od tebe'
Edith Renfrow Smith, vnukinja sužnjev, je bila prva temnopolta ženska, ki je diplomirala na Grinnell College. V sredo bo dopolnila 107 let in ima veliko za povedati.
V tistih davnih nedeljskih popoldnevih v Iowi je mati Edith Renfrow Smith Eva Pearl pripravila žele s črnimi orehi. Njena starejša sestra Helen je igrala klavir v njihovi hiši na 1. aveniji, okrog pa so se zbirali mladeniči s kolidža Grinnell. To je bilo v dvajsetih letih prejšnjega stoletja.
Prišli so, peli pesmi — ne vsi, tisti, ki so radi peli, je povedal 106-letni Smith. Bilo jih je 10.
Te podrobnosti - orehi, ki so jih nekateri gostje peli, nekateri ne in točno koliko jih je prišlo pred skoraj 100 leti - so značilne za ostre, specifične spomine na Smitha, ki 14. julija dopolni 107 let.
Mnenje
Spominja se, da ti obiskovalci niso bili le študenti Grinnella, temveč 10 temnopoltih študentov, ki jih je štipendiral Julius Rosenwald, izvršni direktor Chicago Sears, ki je daroval milijone dolarjev za promocijo izobraževanja temnopoltih.
Ob nedeljah so obiskovali hišo Renfrow, ker je bila ena redkih temnopoltih domov v mestu, njihov zgled pa je Smitha navdihnil, da je pozneje tudi sama obiskovala Grinnell - razred '37, prva Afroameričanka, ki je tam diplomirala.
To se morda sliši impresivno. Toda če ena od lastnosti izstopa, ko obišče Smithovo v njenem urejenem stanovanju v Bethany Retirement Community na aveniji North Ashland Avenue, je ta, da nikoli ni preveč navdušena nad sabo ali kogar koli drugega.
Ko je moj nečak slišal, da sem srečal Amelio Earhart, je imel napad, se je spomnila. Rekel sem: 'Ona je tako kot vsi drugi.' Prišla je k Grinnellu. V Grinnell so prišli vsi, ki so bili slavni.
Če se rokujete z Renfrowom, je nemogoče, da ne pomislite, da se rokujete z žensko, katere stari starši so bili rojeni v suženjstvu. Tudi ona se jih spominja.
Moj dedek je prišel iz Virginije. Njegov oče je bil bel lastnik. Moja babica se je rodila v Južni Karolini. Njen oče je bil Francoz, njena mati pa sužnja, vendar ni bila vsa sužnja. V hišo ne bi dali temnega sužnja. Oba sta bila delno bela, tako da sta se posledično že pomešala z belci. Ni bilo razlike. Lahko bi izgledal bel; bili ste sužnji.
Edith Renfrow se je rodila leta 1914 v Grinnellu, kjer je bil njen oče Lee kuhar v hotelu Monroe. Njeni prvi spomini vključujejo konec prve svetovne vojne.
Edino, česar se spomnim, je pesem 'Tamo,' je rekla. To in sosed, ki je v vojni izgubil obe nogi. In parade, ki jih ne bi gledala.
Pokopališče je bilo mimo naše hiše; na pokopališču so pokopali številne vojake, je dejala. Vedno sem se skrival v omari, ker sem se bal pozavne.
Približno v tem času se je potegavščila nad dedkom.
Moj dedek je bil star 80 let, je rekla. Moj dedek je bil George ali Joseph. Ne da je negotova; imel je obe imeni.
In moja babica je bila Eliza Jane, je nadaljevala in glasbeno prižgala ime ženske, ki je prišla v Iowo v pokritem vagonu. Ime je dobila po materi - zasužnjeni ženski, ki je postala ljubica tistemu Francozu, plantažeru v Južni Karolini. Ženska, ki je videla, da ji je po smrti lastnika pred očmi zagorela listina o svobodi. Toda šele, preden ji je uspelo poslati njihove tri majhne otroke, da živijo na svobodi k kvekerjem v Ohiu. Nikoli več jih ni videla.
Potegavščina je bila na noč čarovnic in vključevala je, da je njen mlajši brat Paul - Smith je peti od šestih otrok - ropotal z leseno tuljavo na vrvici ob oknu spalnice njenih starih staršev.
Na kos vrvice smo nataknili tuljavo, kot ste zavezovali pakete. Moj dedek je bil starejši. Bil je v svoji spalnici, z bratom sva se prikradla in potegnila tuljavo kar navzdol skozi okno. To je naredilo lopar.
Smith je šel na fakulteto, smer psihologija. Vseh šest otrok Renfrow je šlo na fakulteto. Bilo je pričakovano.
Morala sem pustiti šolo in iti v službo, je leta 1937 povedala njena mati za revijo NAACP The Crisis. Moji otroci dobivajo tisto, po čemer sem hrepenela in pogrešala: temeljito izobraževanje.
Smith je bila edina temnopolta študentka na Grinnellu katerega koli spola v štirih letih, ki jih je obiskovala. Po diplomi je odšla v Chicago iskat delo.
Iz Grinnella so poslali 12 študentov, da bi dobili službo, je dejala. Leta '37 ni bilo služb. Vsak od nas je dobil službo, jaz sem se zaposlil na YWCA, ki je bila na 4559 South Park; 75 $ na mesec. Bilo je dobro, prevzel sem narek profesorja Thurmonda.
Kasneje je delala na Univerzi v Chicagu in kot tajnica Oscarja DePriesta. Če pričakujete spoštovanje do DePriesta, prvega temnopoltega odbornika v Chicagu in prvega Afroameričana, ki je služil v kongresu iz okrožja severno od črte Mason-Dixon, ugibajte še enkrat.
Povedala je, da je bil star človek, ki je bil pritisnjen na podrobnosti. Bil je star . Njegova žena je bila alkoholičarka. Oba sta bila stara. Mislili smo, da so Metuzalem.
Njenega moža Henryja Smitha starost ni skrbela.
Bila sem eno leto starejša od njega, je rekla in se smejala. Oropal sem zibelko. Bil je mlekar pri podjetju Borden Milk Company.
Poročila sta se leta 1940 in imela dve hčerki, Virginio in Alice.
Družina se je naselila v Hyde Parku in se spoprijateljila s Hancockovi. Wayman Hancock je bil inšpektor za meso, njegova sinova pa sta se igrala z njeno hčerko Virginio.
Ti otroci so bili v naši hiši in iz nje, se je spomnila. Prej je živela v hiši gospe Hancock, ker je imela gospa Hancock slive in je oboževala slive. Herb in moja najstarejša hči sta bila skupaj dojenčka. Bile so ravno dovolj velike, da so gledale skozi okno. Glasbenik je postal, ko je hodil v srednjo šolo Hyde Park.
Gospa Smith je živela čez cesto od nas, se je spomnil Herbieja Hancocka, velikana jazza. Z mamo sta bili najboljši prijateljici. Gospa Smith je zelo spoštovala bonton in manire, ko sem obiskal družino Smith, sem vedel, da se moram obnašati najbolje. Celotna naša družina je imela globoko spoštovanje in ljubezen do družine Smith in seveda vključno z njunima hčerkama Virginio in Alice, ki sta bili moji dragi prijateljici.
Alice Frances Smith se spominja, da jo je Hancock učil igrati na palčke na klavir. In njena mati je vplivala na glasbenikovo življenje.
Odšel je v Grinnell, ker sem šel jaz v Grinnell, je rekla Edith Renfrow Smith.
Bila je prva oseba, ki mi je predlagala Grinnell College, se je strinjal Hancock.
Ne, da se Smith oglaša nad združenjem - Hancocka je omenila dve uri po našem pogovoru. Spoznala je tudi Duka Ellingtona.
So samo ljudje, je dejal Smith. Čeprav se je nekoč podala v Mister Kelly's na Rush Street, da bi poslušala Hancockovo igro, to ni pomenilo, da je hčerkama dovolila, da se družijo po nočnih klubih.
Bila sem ena tistih otrok v hiši, je rekla Alice Smith. Živeli smo v 45. ulici. Vsi moji prijatelji so šli pogledat revije. Nikoli nisem šel na nobeno od teh stvari, nikoli nisem šel na revije Motown. Mama je poskrbela, da nikoli ne hodim po ulicah.
Tudi na parado Bud Billikena ni smela; Mislil sem, da sem zaznal sled zamere.
Ni mi mar, je rekla Alice Smith. Dobro je bilo. To me je zaščitilo pred težavami.
Ne, da je bilo veliko denarja za predstave.
Takrat smo bili vsi revni kot Jobov puran, je dejala Edith Renfrow Smith in uporabila frazo, priljubljeno pred 150 leti.
Njena sestra Helen je postala zagovornica državljanskih pravic, vendar Smith ni bil nikoli vpleten v boj. To preprosto ni bila njena stvar. Saj ne, da ni opazila, kako lahko njen svetlopolti mož najame motelsko sobo, ki bi nenadoma postala nedosegljiva, ko bi jo uslužbenka videla, veliko temnejšo, kako čaka v avtu. Ali kako ji prodajalke v Marshall Field's niso želele čakati. Preprosto ni bilo pomembno.
Vseeno nočem iti tja, je kljubovalno rekla. Nimajo ničesar, kar želim. Ena od stvari, ki me jih je naučila mama: 'Ni boljšega od tebe.' Ni mi mar, če je to predsednik Združenih držav. Ne zanima me, če imajo več oblačil. Ne zanima me, če so lepši. Vsak dan nam je govorila: 'Nihče ni boljši od vas.'
Če jo je kdo rahlo zameril, ni opazila, je pojasnila Alice Smith. Enostavno je ni motilo.
Če srečate nekoga tako izjemnega, kot je Edith Renfrow Smith, preprosto ne urejate zaradi prostora. Zato upam, da mi bodo bralci oprostili, če njeno zgodbo prenesem v sredo. In bodite prepričani, da še nisem prišel do presenetljivega dela in ne mislim na del, kjer se pojavi Mohammad Ali.
Čeprav je bilo Smithovo življenje v 20. stoletju neverjetno, je bilo v 21. stoletju nekaj resnično nepričakovanega, zlasti za žensko v drugem stoletju. Ker se je v tridesetih letih prejšnjega stoletja izobraževala na kolidžu Grinnell, ji je vrnila uslugo in začela svojo alma mater učiti nekaj ali dveh.
Postala je pomembna, vidna v kampusu, je povedala Tamara Beauboeuf-Lafontant, predstojnica Louise R. Noun za študij spola, žensk in spolnosti pri Grinnellu. Njeno ime je bilo v zraku.
Prihaja sreda: V zraku.
شریکول: