2020 v pregledu: Na naši športni sceni v Chicagu – in širše – je bilo leto, kakršnega ni bilo
Naše ekipe v celoti niso zmagale veliko, so pa nas zabavale. In to so storili v ozadju bolezni, strahu, obupa, velikega družbenega protesta in ponorele politične pokrajine. Morda smo za to lahko malo hvaležni.
Sladka boginja usmiljenja, skoraj je konec.
Leto 2020, tj.
Ne, pandemije pri nas še ni konec. Ne, gospodarstvo ni zlezelo iz jarka. Da, polovica nas še vedno želi drugi polovici dati sendvič z členki – in obratno, seveda – in takrat se počutimo radodarni.
Oh, in šport - tudi to je še vedno kolosalna zmešnjava. Ali pač? Igre potekajo. Pravzaprav so delali veliko grozno leto. In zdaj se bo koledar kmalu obrnil in hvala bogu za to.
Ampak še ne. Najprej vsi globoko vdihnimo in – tukaj, v enem prostoru – označimo trenutek v času, ki je bil 2020 na športni sceni Chicaga. Ne bo toplo in mehko. Ne bo lepo. Zakaj se to začenja zditi kot nastajanje preboja o prekršku Medvedov?
Naša športna scena je bila več kot nestanovitna, in to samo zaradi pretresov trenerjev in front office. Večina naših ekip ni ravno zmagala veliko – kot da smo potrebovali več razočaranja –, a upajmo, da so nas zabavale.
In storili so to, kar so počeli v ozadju bolezni, strahu, obupa, velikega družbenega protesta in ponorele politične pokrajine. Morda smo za to lahko malo hvaležni.
Se lahko pogovoriva o športu? Pogled nazaj na leto 2020 za naše ekipe:
MEDVEDI
Vsi – od trenerja Matta Nagyja do vaše tete Bev – smo v sezono vstopili z odločitvijo: ali naj bo branilec Mitch Trubisky ali Nick Foles? Teta Bev ni imela zadnjega klica, vendar ji je bila pripravljena ponuditi dva centa, če bi jo vprašali. Vsi smo bili.
Trubisky je obdržal svojo službo, vendar so ga potegnili zaradi Folesa, nekdanjega MVP-ja Super Bowla, med zmedenim začetkom s 5-1, ki je bil pred nizom manj zmedenih šestih porazov. Preden se je recesija končala, se je Trubisky spet stisnil in nadaljeval z dovolj dobrimi, da je postalo neizogibno vprašanje: Ali naj se Medvedi držijo njega?
Obramba je bila dobra, a ne vedno. Upi za končnico so ostali živi, a komaj. In Nagy in generalni direktor Ryan Pace sta na roza-slip straži.
MLADIČKI
Posezonski mehurčki v Kaliforniji in Teksasu so se nadaljevali brez ekipe, ki nikoli – kaj je ta beseda več? — zadeti. Vsak postscript se mora začeti z neuspehom Krisa Bryanta, Javyja Baeza in drugih glavnih zvezdnikov, da bi dali palico na baseball. Boleče gledati.
Vodja novincev David Ross se je kljub temu dobro oprostil, v veliki meri zato, ker se je njegova ekipa bolj uspešno kot katera koli druga držala protokolov COVID-19. Pitcher Yu Darvish je izgubil kožo neuspešnega, kar je velik razvoj.
Na Wrigley Fieldu ni navijačev? Razburilo je čute. In tudi novembrski odstop arhitekta Thea Epsteina, čigar čevlje je - kako dobro, bomo videli - napolnil Jed Hoyer. Zbogom, Bryant? Nazaj na slabo? In ob strani: Ali vsi sovražijo Marquee Network?
WHITE SOX
Okrepili so se s prostima igralcema Yasmanijem Grandalom in Dallasom Keuchelom ter dali sredinsko igrišče mega-perspektivnemu Luisu Robertu. Potem so grabili kot nikogar. In tudi predstavili so: Lucasa Giolita brez udarca, ki je dodal večno vrhunec franšize. Prav tako so pozno zbledeli - pred porazom v uvodnem krogu končnice proti Athletics v SoCal - a še vedno je v zraku ostal soparen vonj šampionskega potenciala.
In potem je Sox odpustil menedžerja Ricka Renteria. Potem pa se je Jerry Reinsdorf odločil, da je najel Tonyja La Russo. Chicago je vprašal: Zakaj? Toda La Russa - obtožba DUI, ki je preganjala njegovo ime - je postala strog obraz prihodnosti ekipe.
Ali smo omenili, da je Jose Abreu osvojil MVP? Res je.
BLACKHAWKS
Oktobra - mesece po tem, ko se je še ena zaostala misel na sezono končala z mehurčkom v Edmontonu - so Hawksi v slogu Captain Obvious objavili, da obnavljajo. Kot da 10. na Zahodu v januarski noči, ko je Patrick Kane dosegel svojo 1000. točko, tega ni bilo jasno. Kot da vrnitev Joela Quennevillea v United Center kmalu zatem ne bi prizadela resničnosti doma.
Toda mladi Kirby Dach je poosebljal upanje za prihodnost. Kane, Jonathan Toews in Duncan Keith so drsali naprej, ker to počnejo hokejisti.
Corey Crawford: odšel. Pripadnik predsedstva Jim McDonough: že dolgo ni več. Danny Wirtz je postal izvršni direktor, Stan Bowman (zgoraj) je dodal naziv in — zdravo — Jaime Faulkner je predsednica poslovnih operacij, prva ženska s tem nazivom v zgodovini organizacije.
BIKI
Pri 22-43 so bili v prežalnem stanju, da bi prišli v ligo NBA zastonj za vse. Sprememba režima je prišla aprila, ko je bil Arturas Karnisovas zaposlen kot izvršni podpredsednik košarkarskega poslovanja. Nepoglobljeni trener Jim Boylen je bil avgusta odpuščen, naslednika Billyja Donovana pa so pripeljali mesec pozneje, kar je nakazalo pravi napredek.
Zdaj pa vprašanje: ali so Zach LaVine, Lauri Markkanen, Coby White, Wendell Carter Jr. in prvi igralec Patrick Williams zakonito jedro, ki ga je treba zgraditi?
Nova sezona se je začela v sredo, pri Bullsih pa se soočajo s pričakovanji, ki segajo od meh do ali še vedno govorimo o Bullsih? Je pa res pomemben prehodni čas. Lahko bi povedali več o letu 2020, vendar se resnično poskušamo izogniti omembi GarPaxa.
NEBO
Zamenjava Katie Lou Samuelson pred pandemijo za Azuro Stevens je bila prava na denar. Tudi aprilski osnutek Ruthy Hebard je dobro pristal. Nebo je bilo pripravljeno na tek, in to so storili – seveda z zamudo –, ko se je WNBA končno razbila v mehurčku v Bradentonu na Floridi. Začetek 10-4 je navijače spraševal, ali je to leto za tek na naslovu.
Toda Stevens se je poškodoval. In potem je Diamond DeShields, najbolj dinamičen igralec ekipe, zapustil balon iz osebnih razlogov. Vse misli o naslovu so šle skozi okno (ali imajo mehurčki okna?) in hiter izhod iz končnice je bil preveč predvidljiv.
Kljub temu je Courtney Vandersloot postala prva igralka WNBA s povprečno dvomestno asistenco v sezoni. Že samo zaradi tega je bilo leto precej dobro.
POŽAR
MLS se je vrnil. Kljub prisotnosti novega glavnega trenerja Raphaela Wickyja (zgoraj) so se vrnili tudi isti stari Fire. Zapravili so svojo priložnost, da bi prebili skupinsko igro na julijskem turnirju MLS is Back.
Avgusta se je vrnila na Soldier Field kot domačo travo Fire. Ekipa se je tam dobro odrezala, vendar ni nikoli zmagala na gostovanju, bila je brez zmage v zadnjih šestih tekmovanjih in je zamudila razširjen format končnice, ki ga verjetno ne bi smeli zamuditi. To je vrsta debakla, če svojemu imenu dodate FC in poigravanje z vašim logotipom ne nadoknadi.
Napadalec Robert Beric je v svoji prvi sezoni Fire pogosto našel zadnji del mreže. Napadalec CJ Sapong je zapustil stavbo in bo pogrešan.
RDEČE ZVEZDE
Vrnitev v zgodnjem poletju na NWSL Challenge Cup v Utahu je prinesla edinstveno podobo – Casey Short, ki je Afroameričan, ki kleči in joka v majici Black Lives Matter –, ki je govorila o protestih športnikov v vseh športih. Rdeča zvezda je nato napredovala v finale, kar je bila nepričakovana prednost glede na namero trenerja Roryja Damesa, da izkoristi dogodek za pridobivanje izkušenj mlajših igralcev in razvoj napada brez Sama Kerra.
Veteranska vratarka Alyssa Naeher je imela še eno močno leto. Branilec Sarah Gorden, domačinka Elk Grove in dePaul alum, je okrepila svoj prispevek na igrišču in postala sila dobrega v skupnosti. Napadalec Savannah McCaskill in vezist Yuki Nagasato sta bila zamenjana pred naborom za razširitev, kar je bila neka težava.
شریکول: