Bearsova obramba še vedno upa, da bo rasla brez Roja

Potem ko je pred enim tednom izgubila Roberta Quinna, je obramba ta teden doživela nov čustveni udarec, ko je bil Roquan Smith zamenjan za Ravens. Toda koordinator Alan Williams je prepričan, da lahko obramba ne le preživi Smithovo odsotnost, temveč uspeva kljub njej. 'Bomo,' je rekel. »Saj ni, ali ne? Bomo.'

Richard Rodriguez, Getty

Koordinator obrambe medvedov Alan Williams je oporekal ideji, da je čustveno razočaranje po zamenjavi obrambnega igralca Roberta Quinna vzrok za zlom pri porazu proti Cowboysom prejšnji teden s 49-29. Obramba Bears je dovolila 42 od teh točk.

»Ne. Ne,« je rekel Williams. 'Ljudje so me že spraševali o tem in rekel bi, da moraš Dallasu dati nekaj zaslug. So res dobra ekipa, zato dobijo svoj pošten delež zaslug.”

Seveda, ampak 42 točk? Pravičen delež zaslug Cowboysov bi bil približno 24 točk, kolikor so prejšnji teden dosegli s podajalcem Dakom Prescottom proti Levom. Ostalih 18 točk je vsaj verjetno na Bearsih in neizogibnem razočaranju po izgubi kapetana ekipe, mentorja in vodje v Quinnu.

Verjetno ni naključje, da je imel igralec, ki ga je Quinnov odhod najbolj prizadel, tudi največji padec v uspešnosti. Linebacker Roquan Smith, ki je bil tako prevzet od čustev, ko so ga vprašali o zamenjavi Quinna, da je prekinil tiskovno konferenco prejšnji teden, je imel svojo najslabšo tekmo v sezoni: pet prijemov in nekaj neznačilnih napak, ki so vodile do velikih iger.

Verjetno tudi ni naključje, da se je obramba, ki je v drugem polčasu konstantno igrala dobro, tokrat minimalno uprla. Medvedi so v drugem polčasu dosegli 4,6 jarda na igro in 5,0 točke na igro. V drugem polčasu proti Cowboysom so dovolili 7,1 jarda in 14 točk v obrambi.

'To je ena tistih stvari, ko pogledaš navzgor in rečeš: 'Kaj se dogaja?' ,' je dejal linijski branilec Nicholas Morrow. 'Zelo neobičajno glede na to, kako smo igrali skozi sezono, še posebej v drugem polčasu. Torej pogledate to in rečete: 'To nismo mi. Tako nismo igrali vso sezono.’ ”

Kakor koli že, ima obramba še večji izziv v nedeljo proti Dolphins: vrniti se po debaklu Cowboysov pet dni po še večjem udarcu, ko je bil Smith zamenjan za Ravens.

Quinn je bil cenjen voditelj, Smith pa je bil glasen voditelj, ki je vzbujal čustva za čustvi.

'Nekakšna življenjska sila slačilnice,' je rekel tesni Cole Kmet.

Rekel je Morrow: »On je eden tistih fantov, ki težko nadomestijo kapljice energije, ki jo prinaša, ne samo na igrišču, ampak tudi v objektu. Potrudil se je, da je spoznal vse v stavbi. Vsekakor čutiš njegovo odsotnost.”

Torej, kaj zdaj? Tudi če bi Bearsi lahko prestali čustvene posledice Smithovega odhoda, ima obramba še vedno veliko luknjo, ki jo mora zapolniti.

'Pogledal sem Roquanovo statistiko in si rekel, 'O, moj bog,' ,' je dejal Morrow. »Težko je nadomestiti tisto produkcijo, ki jo je imel 4 leta in pol, in to, kar je naredil na osmih letošnjih tekmah. In ne bom sedel tukaj in rekel, da je. Toda hkrati je to moštvena igra, zato morajo drugi fantje stopiti korak naprej in igrati. Najti moraš način, kako igrati skupaj.«

V tem je pravo upanje - da lahko obramba medvedov raste brez svojega najboljšega igralca. Ko je trener Matt Eberflus leta 2018 uvedel to obrambo pri Coltsih, se je v drugi polovici sezone opazno izboljšala, z 18. po dovoljenih točkah (23,8 na tekmo) na drugo (15,5) in z 21. po dovoljenih jardih (371,4) na sedmo (308,0).

'Poudarek je na izvedbi - bodite tam, kjer bi morali biti,' je dejal Williams. »Poravnava, dodelitev, ključ in tehnika. Uprizorili smo več velikih iger, kjer so bili fantje točno tam, kjer bi morali biti in . . . na kraju samem, da igra. Če bomo to storili z visoko stopnjo, bomo čisto v redu.'

Za Williamsa ni le preživetje izgub Quinna in Smitha, ampak tudi uspeh. Verjame, da je obramba brez njih še vedno lahko boljša.

'Mislim, da ja,' je rekel. »Da. Bomo. [To] ni 'Lahko?' Bomo.«

شریکول: