BROWN: Banka dolgoletnega lastnika pralnice South Side odpelje v čistilce
Pralnica na 63. in King Driveu se mimoidočemu morda ne zdi preveč, vendar je to 50-letno življenjsko delo Lloyda Hughesa, njegov ponos in veselje.
Zaradi tega je bilo še toliko bolj boleče, ko mu jo je odvzel zvezni stečajni sodnik.
Rad bi skočil skozi to okno, mi je nekaj trenutkov pozneje rekel Hughes pred sodno dvorano v šestem nadstropju v Dirksen Federal Building, kjer se je njegov svet podrl.
Hughes je bil leta 1967 star komaj 20 let, ko je z majhnim posojilom in nekaj pomoči staršev, lastnikov bližnjega nočnega kluba, kupil staro zidano garažo za popravilo avtomobilov in tam odprl pralnico.
Naučil se je, kako sam popravljati stroje, kako preprečiti, da riffraff ne bi visel na njegovem pločniku in kako upravljati veliko in veliko kovancev.
Kar je Hughes začel kot čistila in pralnica Woodlawn COIN-OP, je zdaj Laundryworld s 155 najsodobnejšimi pralnimi in sušilnimi stroji. Bil je redek preživeli med podjetji v lasti Afroameričanov tiste dobe.
V sredo pa je 70-letni Hughes lahko le nemočno stal ob strani, ko je ameriški stečajni sodnik A. Benjamin Goldgar odredil, da se njegovo podjetje uvrsti v stečaj iz poglavja 7 za likvidacijo.
Zdelo se je, da je Hughes šokiran.
Vaša milost, lahko nekaj rečem? je vprašal, potem ko so povedali sodnik in odvetniki. Vaše naročilo dobesedno pomeni, da sem brez posla.
Mislim, da to že nekaj časa drži, gospod, je rekel Goldgar. Imam banko, ki ni bila plačana.
Kljub temu, ko je sodnik govoril, je bila Hughesova pralnica še vedno odprta za poslovanje in je služila prebivalcem soseske, saj ima vsak dan že 50 let, urejeno, dobro vzdrževano podjetje v težka skupnost South Side.
Tik čez cesto je Parkway Gardens stanovanjski razvoj. Med zaprtimi podjetji v bloku sta McDonald's in Walgreen's - merilo izzivov na tej lokaciji. Zdaj: še ena žrtev.
Soseska bo res trpel, je Hughes poskušal povedati sodniku, pri čemer se je skliceval na svojo afroameriško klientelo in svoj status dolgoletnega temnopoltega poslovneža.
To nima nobene zveze z barvo kože. Edina barva, ki je pomembna tukaj, je zelena, Goldgar je povedal Hughes. To je tisto, kar banka želi.
Inland Bank and Trust je zadevna banka, čeprav Hughes nikoli ni izposodil denarja od Inlanda.
Toda leta 2010 je prek banke First Choice Bank v Ženevi prejel posojilo administracije za mala podjetja v vrednosti 625.000 $ za večjo prenovo svojega objekta.
First Choice je propadel in Inland je leta 2011 kupil svoja posojila in depozite od FDIC, vključno s Hughesovim dolgom, ki je bil takrat v dobrem stanju.
Toda Hughes je dejal, da je imel težave s plačili, ko je poslovanje zamrlo, zato se je poskušal ponovno pogajati o pogojih posojila.
Sprva je Inland nakazal interes za to, je dejal Hughes. Toda ko se je zadeva vlekla in je Hughes zaostajal, se je banka odločila za zaplembo.
V zvezni tožbi, vloženi leta 2015, je Hughes obtožil Inland, da ga je rasno diskriminacijo z namernimi zamudami in ni spremenil posojila. Ameriški okrožni sodnik Matthew Kennelly je odločil v korist banke in prejšnji mesec zavrnil tožbo, potem ko so se Hughesovi odvetniki umaknili iz primera.
Lani je Hughes vložil tudi zahtevo za zvezno zaščito pred stečajem v skladu s poglavjem 11, v upanju, da se bo v okviru reorganizacije pogajal o boljših pogojih posojila. Drugih zapadlih dolgov podjetje nima.
Toda v začetku tega meseca je Hughes naletel na stečajno sodišče, ker je brez predhodnega dovoljenja plačal račun za popravilo opreme za pranje perila.
Posledično so odvetniki Inlanda prisilili Goldgarja, naj stečaj spremeni v poglavje 7, ki bo skrbniku omogočilo prodajo premoženja podjetja in zavarovanja posojila. To bi lahko vključevalo Hughesov dom v West Chesterfieldu in prazen dom njegovih zdaj pokojnih staršev.
John Redfield, Hughesov odvetnik, je dejal, da je glavni interes banke, da zbere poroštvo SBA v višini približno 480.000 dolarjev.
Ironija je v tem, da bi Hughes morda imel boljše možnosti za ponovno pogajanje o svojem posojilu, če ga prvotno ne bi dobil prek SBA.
Nadaljnja ironija je bila, ko sem Hughesa po stečajnem naroku odpeljal nazaj v Laundryworld.
Ravno v tistem trenutku je neposredno čez cesto, guverner Bruce Rauner priredil tiskovno konferenco, ki je bila odprta Novi center za vodstvo in gospodarski razvoj Rev. Coreyja Brooksa Project HOOD v nekdanji Walgreen's.
Med nameni centra: spodbujanje manjšinskega podjetništva.
V četrtek je bil Laundryworld zaprt, podjetnik Hughes pa je obupno šel skozi scenarije, ki bi mu lahko omogočili, da se ponovno odpre.
To je 50 let dela, mi je rekel. Brez boja se ne bom odrekel.
Na njegovo žalost obstaja banka, ki ni bila plačana.
POVEZANO:
• Mitchell: Parkway Gardens temelj nasilja v Chicagu, 14. februar 2017
• Najnevarnejši blok v Chicagu, kjer je nekoč živela Michelle Obama, 2. novembra 2014
شریکول: