Jack Sikma razmišlja o karieri Hall of Fame, ki se je začela v Illinoisu Wesleyanu
Trener Wesleyana iz Illinoisa Dennis Bridges je Jacka Sikmo opisal kot pozno cvetočega kmečkega fanta. Zdaj gre v hišo slavnih.
Jack Sikma je spremljal jutranje novice in užival ob skodelici kave v svojem domu v Seattlu, ko mu je 2. aprila zazvonil telefon. Bil je John Doleva, predsednik in izvršni direktor košarkarske hiše slavnih Naismith Memorial.
Sikma je pričakoval njegov klic. Presenetljivo je, da se je sredi trenutka resnice Sikma znašel v miru ne glede na novice, ki jih je imela Doleva za sedemkratni All-Star NBA.
Doleva je Sikmi, pozno cvetočemu kmečku fantu iz zvezne države Illinois, ki je hodil na fakulteto divizije III, preden je postal prvak lige NBA, povedala, da je bil izvoljen za sprejem v hišo slavnih. Sikma se mu je zahvalil, odložil telefon in povedal svoji ženi Shawnu.
Ni bilo večjega praznovanja, tistega jutra niso pokale steklenice z mehurčki. Sikma, za katerega pravijo, da ni nikoli izgubil svojih malomeščanskih vrednot, je bil ponižan zaradi časti in nekoliko osupel.
Bili smo navdušeni in veseli in to je bilo tisto, kar si upaš, je dejal Sikma. Ni bilo veliko skakanja ali česa podobnega, vendar me je preprosto izpolnjevalo.
Približno pol ure po klicu je 63-letni Sikma sam sedel in razmišljal o svoji 14-letni igralski karieri in več kot 16 letih trenerja, skavta in svetovalca v ligi NBA. Razmišljal je o potezi Sikma, ki je bila zasnovana v majhni telovadnici Wesleyan v Illinoisu pred približno 45 leti in o tem, kako se njegov zaščitni znak v igri še danes uporablja. Spomnil se je, da je trenerju Lennyju Wilkensu povedal, da Seattle ni bil njegova prva izbira, potem ko so ga SuperSonics izbrali na osmem skupno osmem mestu na naboru leta 1977, vendar je to na koncu oblikovalo njegovo življenje in kariero na bolje.
Nisem mogel kaj, da ne bi razmišljal o različnih časih svojega življenja, je dejal Sikma. In kar se je pojavljalo, je samo toliko ljudi ... ki se je dotaknilo mojega življenja.
Na misel mi je prišel zlasti en moški in to je bil njegov prijatelj in nekdanji trener Wesleyana iz Illinoisa Dennis Bridges.
Sikmin nepredstavljivi vzpon iz Illinoisa Wesleyana v legendo lige NBA se je začel v podeželski St. Anne v Illinoisu.
Sikma se ukvarja s košarko, odkar pomni. Košarkarski obroč je bil zacementiran v dovoz ali pribit na hlev, je dejal.
Sikma je imel veliko razširjeno družino. Letno srečanje Sikma se je vedno spremenilo v košarkarsko tekmo, ki se je spremenila v Battle Royale.
Precej težko smo se lotili, je dejal Sikma. Bilo je veliko krvavih nosov … vendar nas to ni ustavilo. Tam si zataknil nekaj bombaža ali Kleenex in si nadaljeval.
Ko je odraščal, so bile Sikmine sanje, da bi postal začetnik univerzitetne košarkarske ekipe St. Anne High School. V svoji višji sezoni je bil eden od treh Sikmasov v začetni postavi Cardinals.
Jack je bil najbolj atletsko nadarjen v svoji družini. Bil je visok in vitek. V zadnjih dveh letih srednje šole je zrasel za 10 centimetrov, zaradi česar je postal bolj privlačen za šole divizije I, kot so Illinois, Purdue in Kansas State.
Toda Sikma se je odločil, da bo šel s svojim pogumom in se zavezal Illinoisu, Wesleyanu in Bridgesu, ki sta obljubila, da bo bodoče kandidate v ligi NBA postavila v najboljši položaj, da ga bodo skavti prepoznali.
Sredi prve sezone se je Sikma s težavo trudil igrati na nižji postaji. Zato je Bridges pripravil enega najbolj ekscentričnih in učinkovitih manevrov v košarki: potezo Sikma, ki je z dvignjeno žogico obratno zasuka stran od koša.
Po vsakem treningu sta bila Sikma in Bridges zadnja dva v telovadnici. Delali so 100 ponovitev na vsaki strani, dokler nenaravna poteza ni postala brez napora.
In ko je Sikma končno prižgala žarnica, ni bilo poti nazaj.
Ta poteza je Sikmi pomagala postati najboljši strelec vseh časov z 2.272 točkami pri Illinoisu Wesleyanu. V svojih štirih sezonah je vodil Titane na turnir National Association of Intercollegiate Athletics v Kansas Cityju, kjer se je Sikma uvrstil na radarje več skavtov ZDA košarke in lige NBA.
Leta 1976 je Sikma dejal, da je bil eden od le dveh košarkarjev iz I. divizije, ki sta bila povabljena na olimpijske preizkušnje. Potem ko je komaj zgrešil rez, se je Sikma vrnil napolnjen in motiviran.
Takrat je Jacku resnično postalo jasno, da bo imel priložnost iti v NBA, se spominja Bridges. Ko se je vrnil, je rekel: 'Hej trener, lahko igram s temi fanti.'
Sikma je študiral računovodstvo na fakulteti in ugotovil, da če košarka ne bo uspela, bo nadaljeval kariero v podjetju. Medtem ko so njegovi vrstniki stažirali v računovodskih firmah v Chicagu, je Sikma v telovadnici izpilil svoje obrt.
To je bila moja praksa, je rekel. Vaše sanje so igrati košarko, vaše upanje je bilo, da je to NBA.
Ob koncu mlajšega letnika in sem bil povabljen na olimpijske preizkušnje, je postalo očitno, da če bom kdaj vlagal v to, da bi poskušal postati boljši igralec in delal na svojem telesu ter se fizično pripravil, je to pravi čas, zato sem vkopal tam.
Potem ko so ga Sonics leta 1977 izbrali, se je poteza Sikme dobro prenesla v NBA. Leta 1979 je osvojil svoj edini naslov v ligi NBA.
Sikma se je med svojo kariero v ligi NBA razvil kot strelec. V zadnjih treh sezonah pri Bucksih je postal odličen strelec srednjega ranga do enega prvih petic v ligi. Končal je s 17.287 točkami, 10.816 skoki in 203 trojkami.
Sikma ne obžaluje svojih igralskih dni – niti njegove smešne trajne, zaradi katere se trije sinovi norčujejo iz njega. Še vedno je blizu Bridgesa in mnogih njegovih prijateljev iz Illinoisa Wesleyana. Vsako pomlad se Sikma s skupino svojih nekdanjih soigralcev odpravi v Arizono, da bi opazoval mladiče na spomladanskem treningu.
Bridges, 80, bo ta konec tedna na predstavitvi Sikmine hiše slavnih v Springfieldu v Massachusettsu. Sikma je vesel, da lahko ta trenutek deli s prvim trenerjem, ki je verjel vanj.
Razburljivo in ponižujoče je, da vas vaši vrstniki štejejo za enega najboljših in vrednih hiše slavnih, je dejal Sikma. Predvsem pa res nagrajujoče in to bo poseben vikend in posebna noč [ne samo] zame, ampak tudi za vse tiste, ki so delili mojo pot.
شریکول: