Notre Dame je v polfinalu CFP premagal Clemson
ARLINGTON, Teksas – Ko je Clemsonov Dabo Swinney septembra zaupal moštvo s prvenstvenimi aspiracijami novemu quarterbacku Trevorju Lawrenceu, je to imel v mislih trener Tigrov.
Lawrence je metal za 327 jardov in tri touchdowne, št. 2 Clemson pa je v soboto na Cotton Bowlu premagal št. 3 Notre Dame s 30-3 in se uvrstil v tekmo za naslov College Football Playoffa. Tigri (14-0) bodo v končnici 7. januarja v Santa Clari v Kaliforniji igrali s 1. številko Alabame – s 45-34 zmagovalko proti 4. Oklahomo v Orange Bowlu – že četrto sezono zapored.
Preprosto je tako umirjen. Samo vidi. In ima darilo za roko, je dejal Swinney. Všeč pa mi je njegova skromnost in to, kako dosleden je pri svojih pripravah iz dneva v dan. Enostaven fant za treniranje. Enostaven tip za ozadje in podporo. Soigralci ga imajo radi.
Clemsonova premočna in izkušena obrambna linija, ki jo vodita Clelin Ferrell in Austin Bryant, je zadušila Iana Booka in Fighting Irish (12-1) ter jih držala na 248 jardov.
V napadu so vodili prvošolci. Lawrence, ki je 10. začel kariero, je imel 27 proti 39 in ni prestregel proti obrambi Notre Dame, ki je bila ena najboljših v državi. Novinec Justyn Ross je imel šest ulovov za 148 jardov in dva dolga dotika.
Zelo mi je lažje, ko imaš vse okoli sebe fante, ki so tako odlični igralci in ti slečejo to breme. Ni velikega pritiska, ko imaš ob sebi tako dobre fante, je dejal Lawrence.
Irci so se zadržali četrtino, ekipe pa so si izmenjale zadetke iz igre. Toda v prvi četrtini se je kot igralec Notre Dame All-America Julian Love izognil, kar je trener Brian Kelly po tekmi dejal, da je bila poškodba glave in Lawrence je začel razbijati Irce.
Lawrence se je z Rossom združil globoko ob boku in veliki sprejemnik je premagal Loveovega rezervnega igralca Donteja Vaughna za 52 jardov na začetku druge četrtine. Irci so bili videti, kot da bi lahko obdržali blizu polčasa, a Clemsona niso mogli zadržati iz svojega zaledja - tudi brez suspendiranega zvezdnika, ki se je spopadal z Dexterjem Lawrenceom.
V zadnjih 2 minutah se je Trevor Lawrence povezal z Rossom pri rezultatu 42 jardov in s Teejem Higginsom za sprejem z eno roko, 19 jardov – spet nad Vaughnom – z 2 sekundi do konca v drugi četrtini. Lawrence je bil v četrtini 13 za 15 za 229 jardov.
Želel sem pomagati naši ekipi, je dejal Love, ki je ob polčasu opravil protokol za pretres možganov in se vrnil v igro. In v nekem smislu sem jih v tem pogledu razočaral.
Tako je bilo ob polčasu 23-3 in znova so bili Fighting Irci videti prekašani proti najboljšim od najboljših. Ni tako drugačen od poraza proti Alabami s 42-14 na prvenstveni tekmi BCS leta 2012 ali poraza s 44-28 proti državi Ohio na Fiesta Bowlu 2016. Pravzaprav je Notre Dame 0-8 na BCS in novoletnih šestih igrah, odkar je leta 1993 zmagal na Cotton Bowlu.
Sprejemnik Miles Boykin je vztrajal, da je ta ekipa Notre Dame drugačna.
Mislil sem, da smo igrali tako atletsko kot oni in tako hitro kot oni, in je prišlo do izvedbe in danes nismo izvedli, je dejal.
Čeprav je po pravici povedano, Clemson to počne vsem, odkar se je Lawrence ustalil. Tigri od tesnega obračuna proti Syracuse 29. septembra niso imeli nasprotnika, ki ostane v 20 točkah.
To je bila prva prva tekma Lawrencea kot začetnika, ki je ni končal zaradi poškodbe glave, Clemsonova pa prva po tem, ko je moštvo zapustil quarterback Kelly Bryant.
Bryant, starejši, je Tigerse v prejšnji sezoni popeljal v končnico in izgubil v polfinalu proti Alabami. Bil je ključnega pomena pri zgodnji zmagi v tej sezoni pri teksaški A&M. Toda Lawrence je redek talent, potencialni prvi skupni izbor NFL nabora. Ko je prevzel Lawrence, se je zgornja meja Clemsonovega potenciala dvignila. Zdaj se uresničuje.
Počutil sem se, kot da nam je dal najboljšo priložnost za zmago in igranje na eksplozivni ravni, je dejal Swinney.
S svojimi razpuščenimi svetlimi lasmi lahko Lawrence postane eden največjih in najbolj prepoznavnih zvezdnikov univerzitetnega nogometa. Pomagalo bo imeti sprejemnike, kot so Ross, Higgins in Amari Rogers, vsi nižji razredniki. In tekač, kot je drugi letnik Travis Etienne, ki je v tretji četrtini prekinil tek s 62 jardov.
Toda Lawrence je vodja. V svojem 11. štartu bo skušal postati prvi pravi novinec, ki bo svojo ekipo popeljal do državnega prvenstva od Oklahome Jamelle Holieway leta 1985.
Nima le nadarjene roke. To je samo tisto, kar vidite, je dejal Clemson All-America obrambni obračun Christian Wilkins. Je kul stranka. Nikoli ni ropotal.
شریکول: