Pogled nazaj na najbolj slavno drugouvrščeno ekipo MLB, 1969 Cubs
Domači sodnik Satch Davidson je želel vedeti, ali ima Randy Hundley, ki je zadnjih nekaj sekund skakal gor in dol in jokal kot banshee, še kaj povedati.
Moral bi ti odgristi glavo, je hvaležen lovilec mladičev.
Če to storite, je Davidson odvrnil, boste imeli več možganov v želodcu kot v glavi.
Zdi se, da imajo vsi, ki so povezani z mladiči iz leta 1969 – igralci, nasprotniki, oboževalci, mučeni navijači – žive spomine na posebno sezono, ki je izšla iz tirnic. Spomini segajo od čudovitih do neznosnih, od blaženo nedolžnih do neizrekljivo krutih. Večinoma pa so, tudi 50 let pozneje, prijazni, radodarni in oboževalci. Smešna je stvar v zvezi z ekipo, ki je 16. avgusta vodila National League East z devetimi tekmami, preden se je s smrtnim pohodom od 6. do 18. septembra končala z osmimi tekmami za Miracle Mets: Javnost ni nikoli prišla za funt mesa teh mladičev.
Kakorkoli že, nazaj k Hundleyju in njegovi zgodbi iz leta 1969. Nobenega dvoma ni, da je 8. septembra na stadionu Shea, potem ko je Wayne Garrett iz Metsov izločil Billa Handsa v šesti menjavi v igri z rezultatom 2-2, Tommie Agee pa se je raztrgal okoli tretje baze in poskušal premagati met desnega igralca. Jim Hickman, Hundley je ujel žogo in na hitrem tekaču izvedel oznako za vlečenje po učbeniku. Zrnate ponovitve so jasne kot dan. Celo Agee je priznal - celih 20 let kasneje -, da je bil zunaj.
Hundleyjev najbolj živ spomin je na oznako, ki ne bi smela pustiti prostora za interpretacijo. Žal se je prednost Cubsov zmanjšala na 1½ igre, Jerry Koosman je premagal Handsa, ko sta oba hurlerja odšla na razdaljo.
Označil sem ga vse od njegovega pasu do glave, je dejal Hundley, ki ima zdaj 76 let.
Toda ali bi odhod res kaj spremenil? Lahko bi trdili, da je bila zgodovina mladičev '69 do takrat že napisana, da je šlo za ekipo, ki je bila namenjena definiranju izraza ljubki poraženci in poosebljanju drugega - Second City.
Nekdo bi lahko trdil, da je prekletstvo koze Billyja vnaprej določilo popoln propad in da je črna mačka v bližini zakopa mladičev v Sheaju sklenila posel. A vseeno: Ali se je ekipa – v katerem športu –, ki še ni dosegla posezonske sezone, lepše spominjala? Mladiči pred pol stoletja so imeli štiri bodoče člane hiše slavnih v Ernie Banksu, Billyju Williamsu, Fergieju Jenkinsu in Ronu Santu, vendar so storili več kot svoj delež, prekleto bodi, da so prispevali k 108-letni suši naslova svetovnega prvaka. Zvezdniki ekipe pa zaradi tega niso zasmehovani. Če kaj, se praznujejo.
POVEZANO: Don Kessinger o 'Prekletstvu koze Billyja' in njegovem učinku na mladiče iz leta 1969
Tako bi delovalo le v Chicagu, je dejal 60-letni Michael Wilbon, osebnost ESPN in rojen v mestu. Newyorčani tega nikoli ne bi tolerirali. Ljudje na vzhodu so le bolj cinični. So bolj grenke. Zaradi vsega so bolj jezni.
Wilbon je bil 10-letni South Sider, ko je prvič obiskal Wrigley Field leta 1969, spomin, ki ga je pripovedoval 15 let pozneje v svoji prvenstveni kolumni za Washington Post. Iz družine White Soxa ga je pritegnila trojica odličnih temnopoltih igralcev Cubsov – Banks, Williams in Jenkins – v času, ko so bili lanski atentat na Martina Lutherja Kinga Jr. in tako imenovani nemiri, ki so sledili, še sveža. . Wilbon ima v domači pisarni star sedež Wrigley, ki je bil Jenkinsovo darilo, in dres Banksa, ki visi na steni.
To je bila najbolj glamurozna bejzbolska ekipa, ki so jo imeli Cubsi, kar je imel Chicago, do leta 2015, je dejal. To je bila prva ekipa Cubs s takšno raznolikostjo.
Ne morem izpustiti leta 1969. Mislim, da so bili na nek način Medvedi iz leta 1985 izjemno odlični. Mladiči iz '69 so imeli enak potencial, a so bili izjemno srčni. nikoli ne bom prebolel. Vendar jih še vedno mislim kot svoje junake.
POVEZANO: Fergie Jenkins razmišlja o mladičih iz leta 1969
Banks ni bil le odličen igralec; bil je čeden in vzvišeno optimističen. Williams ni samo grabljal po krožniku; bil je resen in dostojanstven. Jenkins je bil veliko več kot elitni metalec; bil je visok in neustrašen. In mladiči so imeli več kot vse to, kar se tiče njihove privlačnosti. Imeli so Santov neustavljiv zagon in svet več.
Ta ekipa je ostala na prvem mestu 5 in pol mesecev in mesto je bilo zaljubljeno v nas, je povedal 76-letni Jenkins, čigar knjiga The 1969 Cubs: Long Remembered — Never Forgotten je bila objavljena v začetku tega leta. Nikoli nisem slišal ničesar negativnega o sestavi naše ekipe. Ernie Banks je bil ljubljen. Billy Williams je bil ljubljen. Ron Santo je bil ljubljen. Imeli smo etnično ozadje - jaz Kanadčan, Kenny Holtzman Jud, Paul Popovich Čeh, Ron Santo Italijan, Adolfo Phillips iz Paname. Različne kulture, vse skupaj igrajo.
POVEZANO: Billy Williams z mladiči deli enega svojih najljubših spominov iz sezone 1969
Vendar se moramo vrniti k temu, zakaj. Zakaj se mladičev '69 tako dobro spominjajo? Prej omenjeni medvedi Super Bowl iz leta '85 se, če smo iskreni, občasno posmehujejo po teh koncih, ker so živeli od te veličastne sezone v večnost. Morda gre za tiste igralce Bearsov, ki se ne morejo nasititi dobre stvari, dosežene pred leti. Mogoče je preprosto dejstvo, da Medvedi od takrat niso bili tako strašni. A Ernieja se nihče ni naveličal, čeprav so ga nekateri kritizirali, da ni dovolj političen. Nihče se ni naveličal Ronnieja. Billyja se nihče ne naveliča. Vsak od teh mladičev: večni imetniki ključev src oboževalcev. Njihova imena ostajajo skoraj tako pomembna kot imena Krisa Bryanta in Anthonyja Rizza.
Morda so bili tisti veliki mladiči prav tako ljubki.
Ko sem leta 1987 prišel v Chicago, so bili odlični fantje iz te ekipe povsod v določeni vlogi, še vedno z žogo, je dejal Andre Dawson, 64. Štirje potencialni člani dvorane slavnih v enem klubu in nikoli niso zmagali, meni pa je to je bilo bolj to, da se usedem in poslušam, kako govorijo o igri. Vsi so bili najboljši fantje. Bili so legende. V Chicagu ne bi mogel biti večji od njih.
POVEZANO: Mladiči 1969 zagotavljajo napoved za mladiče 2019
Tim McCarver je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja videl, da se je ta posel Cubs navidez uresničil kot lovilec za tekmece Cardinals. Njegovi ekipi sta zmagali v letih 1964 in 1967. Zdaj 77-letni dolgoletni voditelj, McCarver, igralec, je gledal z nekaj presenečenja, medtem ko so mladiči omahnili pozno v sezoni '69, ki naj bi bila njihovo kronanje. Toda o izidu razmišlja z - spet, tam je - velikodušno.
Ne smatram, da je ta ekipa propadla, je dejal. V tej sezoni nihče ne bi premagal New York Metsa. Nihče. Metsom je bilo usojeno, da zmagajo več kot mladičem, da propadejo.
A zdi se, da je tisto leto manj krivde na vagon Cubsov kot na večino ekip, ki so končale na drugem mestu. Lahko si ljubek in si na drugem mestu. Poglejte si filme, ki jih je Sylvester Stallone posnel po 'Rockyju.' Še vedno snema filme.
Drugačna analogija – bolj čikaška – prihaja od 71-letnega Steva Stonea, ki je na obeh straneh mesta predstavljal in klical igre že desetletja.
Mladiči iz '69 se spominjajo iz istega razloga, zaradi katerega je Charlie Brown tako ljubljen, je dejal. Lucy bi odložila žogico, Charlie bi jo šel brcniti, Lucy bi potegnila nogomet in mladiči bi padli dol. Vsakič, ko so se mladiči približali, je Lucy potegnila nogomet in mladiči so padli.
Ta ekipa je bila zelo prijazna zaradi svoje nagnjenosti k pozno izkašljanju. Oboževalci so že dolgo šli skozi stisko. Kot v mnogih njunih življenjih je Lucy, ravno ko sta se približala svojim sanjam, potegnila nogomet in padla bi.
Verjemi, kar hočeš. Toda tu so mladiči 2019, ki zatirajo lopute za potovanje proti drugemu klubskemu naslovu svetovnega prvaka v 111 letih. V daljni preteklosti je ekipa iz leta 1969, ki preprosto ni dosegla tistega, kar bi lahko imela – bi morala imeti? — bil. Kljub temu ne bomo nehali ljubiti teh poražencev. Zdi se, da to ni stvar izbire.
شریکول: