Vau! Izrabljeni Bulls se odpravijo v Utah na finale lige NBA
Iz arhiva: The Bulls so prešli Indiana Pacers in se uvrstili v finale lige NBA 1998.
Prvotno objavljeno 1. junija 1998.
Izid je bil odločen, težko pričakovana repasaža z Utah Jazzom je bila zagotovljena in navijači, oblečeni v rdeče in črno po vsej državi, so končno lahko izdihnili.
Toda ko so njegovi soigralci iz Bullsa slavili v sprednjem polju med prekinitev igre v zadnjih sekundah, je bil Michael Jordan sam v zadnjem polju. Bil je padel, z rokami na kolenih in globoko vdihnil - izjava o tem, koliko energije je porabil in kakšen izziv so mu predstavljali Indiana Pacers.
V finalu vzhodne konference so se Pacersi izkazali za vrednega nasprotnika in 7. igra ni bila nič drugačna. Indiana se je borila do zadnje minute, preden so Bullsi končno pobegnili z zmago v nedeljo zvečer z 88:83 in se še tretjo zaporedno sezono uvrstili v finale lige NBA.
Utrujen sem bil. Tako je bilo, je pozneje rekel Jordan in se spomnil trenutka. Danes je bilo vse na košarkarskem igrišču. Jutri lahko počivamo. Danes moramo zmagati, ne glede na to. To je vse, kar je pomembno.
In potrebovali so skoraj vsako unčo truda, ki so ga Bullsi pustili v svojih starih kosteh, da so preživeli slabšo strelsko predstavo in še en agresiven napor Pacerjev.
Toda na koncu so bile malenkosti razlika. Biki so izkoristili svojo hitrost, da so prišli do skokov in izgubljenih žog, in to je bilo dovolj – komajda –, da so prišli do svojega šestega finala v zadnjih osmih letih.
Prva tekma finala je na sporedu v sredo zvečer v Salt Lake Cityju.
Ne morem reči, da je zmagala najboljša ekipa, vendar smo bili na vrhu, je dejal Scottie Pippen in Pacersom izkazal izjemno spoštovanje.
Izstopili so in igrali zelo trdo v tej seriji. Tukaj so že bili. Bili so zelo umirjeni in prepričani, da lahko danes pridejo sem in zmagajo.
Lahko rečem, da je zmagala najboljša ekipa, a so nam dali veliko. Čeprav smo zmagali, menim, da sta si obe ekipi zasluženo uvrstili v finale.
Jordanu je uspelo imeti velik vpliv, čeprav ni imel dobre noči pri streljanju žoge. Imel je največ 28 točk, vendar je bil 9-za-25 z igrišča in 10-za-15 s črte.
Jordan pa je imel v četrti četrtini devet skokov, osem podaj in odigral tesno obrambo proti Reggieju Millerju (22 točk), v zadnjih 12 minutah pa je ostrega strelca Pacers omejil na en strel (zmašen).
Zato bodo Bulls ponovno igrali v finalu lige NBA.
Zato je najboljši igralec v ligi, verjetno najboljši igralec vseh časov, je dejal trener Pacers Larry Bird. Vem, ko sem igral in sem imel težave s svojim udarcem, sem poskušal pomagati na kakršen koli način, tako da sem podajal žogo ali šel na skoke, in Michael ni nič drugačen.
Edini način za opis igre je bil reči, da so Bulls preživeli. Iz igrišča so bili 29-za-76 (38,2 odstotka) in 24-za-41 (58,5 odstotka) od črte, vendar so uspeli doseči prednost 50-34, čeprav so dobili le šest od Dennisa Rodmana.
Pa kaj? Kaj pa, če bi streljali 38 odstotkov z igrišča in 59 odstotkov s črte? je rekel Jordan. Naša obramba je bila močna. Obramba zmaguje na prvenstvu. Mislim, da je bilo to zelo očitno. Zelo močno smo udarili po deskah. Ko tako slabo streljaš, potem moraš iti na deske, mi pa smo si dali nekaj dodatnih priložnosti.
Indiana je slabo začela v 5. igri, zaostajala za dvomestno zgodaj in nikoli ni uspela, da bi se vrnila v igro. Nato je Bird svoje igralce raztrgal zaradi pasivnosti.
Toda tokrat so bili Pacersi agresivni in prišli na ogenj. Naredili so prvih osem strelov za vodstvo z 20-7 sredi prve četrtine. Biki so se v drugi četrtini zbrali za vodstvo in imeli ob polčasu prednost 48:45.
Toni Kukoč (21 točk, 7 proti 11) je izbruhnil v tretji četrtini in tako ohranil Bike na vrhu. V tretjem je dosegel 14 točk pri streljanju 5 proti 5, 3 proti 3 iz razpona za tri točke, ko so Bullsi v četrti povedli s 69:65.
Biki pa so nato v četrti četrtini začeli negotovo. V prvi posesti so zgrešili strel, nato pa v drugi zadeli.
Pri drugi posesti Indiane so Bullsi storili tri prekrške, Jalen Rose pa je dosegel štiri hitre točke in izenačil rezultat na 69 pri slabih 10 minutah igre. Bullsi so še naprej spuščali opeke v napadu, Rik Smits (13 točk) pa je spremenil igro za tri točke in pripeljal Indiano v vodstvo z 72-69, manj kot devet minut do konca.
Nekaj minut kasneje je bilo vodstvo Pacers 77-74, a je Steve Kerr (11 točk) s trojko izenačil. Indiana je odgovorila, ko je Antonio Davis zadel za vodstvo s 79-77 manj kot šest minut do konca.
A to se je izkazalo za zadnje vodstvo Pacersov. Jordana, ki je skozi celotno igro, še posebej v četrti četrtini, vozil do koša, je prekršil Derrick McKey in izvedel oba prosta meta za izenačenje. Pippen (17 točk) je nato z 18-metrom za vedno povedel Bike.
Toda to, kar je odločilo to tekmo, je bila igra Bulls v obrambi. Po Davisovem košu so Bulls izsilili preobrate na zaporedni posesti. Biki so imeli priložnost za podaljšanje vodstva, a je Jordan za približno štiri minute do konca zgrešil par prostih metov.
Po drugi zgrešitvi Indiane je Luc Longley ob podaji Jordana zadel 18-metrski koš – njegov edini koš – in dosegel rezultat 83-79.
Ekipi sta si nato izmenjali točke in Bullsi so v zadnjih dveh minutah povedli s 87:83. Toda potem so se Bullsi poigrali z vsemi majhnimi potezami, da bi zmagali, grabili so skoke in izgubljene žoge ter igrali trdno obrambo, da so Indiani ohranili brez rezultatov.
To je bila trda zmaga, je dejal Jordan. Gre za srce in mislim, da ste na košarkarskem igrišču videli veliko srčnosti. To je bil velik trud. To je resnično šampionska ekipa v smislu iskanja načinov za zmago in uresničitev tega.
شریکول: