Zadnji stoječi navijači: pripovedovanje o igri Sharks-Blackhawks 11. marca, zadnji tekmi v mestu, preden je šport zaprt
Medtem ko je NBA prekinila sezono in predsednik Trump prepovedal potovanja v Evropo, so Hawks in Sharks igrali pred razprodano publiko United Center. 21.275 prisotnih je doživelo eno najbolj nadrealnih noči v svojem življenju.
Brandon Saad se je zarezal na sprednji del mreže, podal in zadel skozi noge Aarona Della, s čimer je Blackhawks povedel s 3:1 pred morskimi psi.
Ura je bila 20.34. 11. marca.
Proslavljal je na značilen način, z vpitjem in dvojnim udarcem s pestjo, kot je brnela Chelsea Dagger.
Ni mogel vedeti – soigralci Hawksa bodo kasneje rekli, da niso prejeli nobenih zunanjih informacij na nobenem odmoru –, da je svet, v katerem je dosegel svoj 21. gol v sezoni, hitro videti precej drugačen od sveta, v katerem je zadel. njegovih prvih 20.
Za razliko od drugih katastrof te generacije pandemija koronavirusa ni prišla v trenutku. Smrt Johna Lennona leta 1980 je osupnila televizijsko občinstvo v živo na ABC-jevi oddaji Monday Night Football; Smrt Osame Bin Ladna leta 2011 je bila objavljena med tekmo MLB na ESPN. Pojav COVID-19 v danem trenutku ni bil niti približno tako nenaden ali presenetljiv.
A če je pandemija imela določeno točko prihoda, je bila to noč 11. marca.
V približno dveh urah je NBA prešla od preložitve tekme zaradi igralca - jazz centra Rudyja Goberta -, ki je bil pozitiven na virus, do prekinitve sezone za nedoločen čas.
Predsednik Donald Trump je napovedal prepoved potovanja v Evropo brez primere. Tom Hanks in Rita Wilson sta postala prva ameriška zvezdnika s pozitivnim testom. Nesrečni turnir NCAA 2020 je napovedal, da bo igral brez navijačev.
In v teh dveh urah so Hawks in Sharks igrali tekmo rednega dela lige NHL, kot da se nič ne dogaja.
Kolikor so udeleženci igre vedeli, nič je bil dogaja.
Toda 21.275 navijačev, ki so tisti večer napolnili United Center, je vedelo. Kar se je začelo kot še en tipičen dan igre, je postalo enkratna izkušnja v življenju. Navijači so spoznali obseg krize, ki bi na koncu prepovedala množice in šport, medtem ko bi množica gledala šport.
Zjutraj ni bilo nič hudega, je povedal Andrew Cameron, študent Joliet Junior College, ki je bil prisoten. Naslednji dan je bil to največji posel na planetu.
Ta mesec je Sun-Times intervjuval 18 navijačev, ki so imeli dovolj sreče ali nesreče, da so bili tisti večer na tekmi.
Sedeli so v nivojih 100 in 300 ter v apartmajih in boksih. Nekateri so imetniki sezonskih vstopnic. Drugi so se udeležili svoje prve tekme Hawks v sezoni ali kadarkoli. Mnogi so bili Chicagoci, drugi pa so pripotovali iz Edmontona ali severnega Wisconsina, da bi se udeležili tekme.
Skupaj sta doživela morda najbolj nenavadno igro Hawksov v zgodovini.
Podnevi
Susan Leibforth je nekaj dni vnaprej prejela besedilo od svojih sinov, obeh imetnikov sezonskih vstopnic Hawks: Ali bi ona in njen mož Bill želela svoje vstopnice za igro Sharks?
Za Billa, ki je bil sredi 70-ih, je bil odgovor ne. Slišal je že za zdravstvena tveganja virusa in se je odločil, da se odhod na veliko javno srečanje ni izplačal.
Tako je Leibforthova namesto tega povabila dve vnukinji in enega od njunih prijateljev.
Odločila sem se, da bom samo zelo previdna, je rekla. Preden smo šli, sem govoril z dekleti in rekel: 'Poskusi se ne dotikati tirnic' in vse stvari, ki so bile za nas takrat nove. In vsakemu sem dal malo razkužila za roke.
Patrick Dennis in njegovo dekle Sarah, takrat starejši v državi Illinois, sta si med vožnjo po Interstate 55 delila tudi razkužilo za roke in razvijala zdrav načrt igre.
Mesece pred tem se je Dennis odločil med tekmo Hawksov 11. marca proti Sharks in tekmo 13. marca proti Senatorjem za pozno rojstnodnevno darilo, glede na to, da sta obe tekmi usklajeni z njegovimi spomladanskimi počitnicami.
Na koncu je izbral tekmo Sharks, v sredo zvečer, zaradi njegove previdnosti glede petkovega prometa v Chicagu. To naj bi bila njegova tretja tekma v ligi NHL.
Ko sem se vozil navzgor, mi je misel prešinila, je rekel Dennis. Svojemu dekletu sem naredil, da je vse razkužilo z rokami, ne dotikaj se tvojega obraza, ko smo v United Center, ne približuj se preveč drugim ljudem, če je le mogoče – kar je nekako noro dejanje, ko si na profesionalni športni dogodek.
Ko sta Leibforth in Dennis pripeljala, je Bob Bednarz - imetnik sezonske karte v oddelku 331 - sedel na večerji z dvema prijateljema, eden je bil medicinska sestra.
Kot ljudi na medicinskem področju sem jih vprašal: 'Kakšno je vaše mnenje [o COVID-19]?' je rekel Bednarz. In rekli so: 'Slabo je, a dokler ohranjaš dobro higieno, si umivaš roke in ne delaš nič norega, to ne bi smelo vplivati na tvoje vsakodnevno življenje.'
Po tistem pogovoru za večerjo je Bednarz pomirjen odšel v United Center, saj je pričakoval malo, da bo od koronavirusa prišlo.
Tracy McGrath, ki je bila navdušena nad tem, da je od svojega šefa prejela vstopnice v zadnjem trenutku, se je počutila enako, ko je na varnem čakala s svojim fantom.
Res je [čutil obotavljanje] in je to ponavljal, jaz pa sem nenehno govoril: 'Ti si nor, v redu smo. Samo ustavi se. Nič se ne bo zgodilo. V redu je, «je dejal McGrath. Takrat tega res nisem dojel.
Med čakanjem je prejela elektronsko sporočilo: Njena pisarna se zapira. V četrtek ne bi smela priti, ker ji je bila odvzeta možnost, da se osebno zahvali svojemu šefu. To je bila osupljiva novica, a to je bil šele začetek zelo naporne noči za njen telefon.
Medtem je v areni imetnica sezonske vstopnice Section 333 Erin Berry naletela na svojega prodajnega zastopnika Hawks in ni bila povsem prepričana, kako naj se obnaša.
Pošalili smo se: 'Ali se rokujemo? Se ne rokujemo? Je to še dovoljeno?« je rekla Berry in se smejala. Spomnim se, da smo se šalili na to temo, in rekel sem si: 'Dobesedno sem si pravkar umil roke, v redu je.' Rokovali smo si, jaz pa sem si rekel: 'To je bilo še nekako čudno.'
Pak paka
United Center je bil ponovno uradno razprodan, kar je 531. zaporedna razprodaja stavbe.
Toda množica je bila pozno, deloma zaradi zgodnjega začetka - 7. namesto 19.30. ker je bila v sredo zvečer nacionalna tekma NBC Sports Network - in deloma zaradi koronavirusa.
Cary Jacobs, še en dolgoletni imetnik sezonskih vstopnic, je opazil razliko v svojem delu.
Pravzaprav je bilo veliko ljudi, ki niso šli na to igro, je dejal Jacobs. Dva sedeža v hodniku sta bila prazna in vsaj štirje sedeži na drugi strani mene so bili prazni. In potem je pred mano še ena skupina v vrsti, kjer je pet ali šest imetnikov sezonskih vstopnic ... in le eden je bil tam.
To je imelo velik vpliv na krivuljo ponudbe in povpraševanja na trgu za nadaljnjo prodajo, ki je bila zaradi težav ekipe že grda za vstopnice za 2019-20 Hawks.
Samo za šalo sem se odločil, da grem na splet in pogledam, kakšne so bile takrat cene vstopnic, in lahko dobiš vstopnico v bistvu tam, kjer smo sedeli, za 4 dolarje, je dejal Dennis. Zanje smo plačali 60 dolarjev in moje dekle ni bilo zelo veselo, ko je to slišalo.
Kljub temu se je arena sčasoma napolnila, v prvi tretjini, ki se je končala z vodstvom Sharks z 1-0, je bilo le nekoliko več praznih sedežev kot običajno.
Nato je ob 8:04, ko se je začelo drugo obdobje, padla prva domino – v noči, ki bi postala preobrazbena za narod.
Slučajno sem preverjal svoj telefon na Redditu in že ko sem se ozrl naokoli, je bila prva stvar, ki sem jo videl, prepoved potovanja [Evropa], je dejal Dennis. Obrnil sem se k svoji punci in rekel: 'Sranje, to res postaja resno.'
V plišastem klubu BMO Harris, kjer se je Silvia Hernandez s poslovno skupino udeležila svoje prve hokejske tekme, je bilo občutno več preplaha.
Takrat smo imeli sodelavce - enega na Malti, enega v Združenem kraljestvu, je dejal Hernandez. Bili smo kot: 'O, ne. Morajo na prvi let nazaj.’ Med igro smo bili samo panični, da bi ugotovili, kaj bodo naredili.
Ob 8:06 sta Tom Hanks in Rita Wilson izdala izjavo o svoji pozitivni diagnozi. To razkritje je na navijače Hawks prineslo veliko manj neposrednega vpliva kot prepoved potovanja, a verjetno še več sentimentalnosti.
Ko ga je imel Tom Hanks, sem si rekel: 'Oh, vsakdo ga lahko dobi,' je dejal Hernandez.
Sodni dan
Osemsto milj jugozahodno je bila tekma Thunder-Jazz NBA razmeroma zgodaj odpovedana. Uradno je postalo ob 7.40. Športni svet je že pozorno spremljal dogajanje tam.
Več oboževalcev Hawksov, vključno z imetnikom sezonskih vstopnic za Section 306 Mattom Lavierijem, je omenilo, da so med tistimi, ki spremljajo novice iz Oklahoma Cityja.
Ko so bombe padle, so padle hitro in močno.
Ob 8:27 je bil Gobert pozitiven. Ob 8:30 je Patrick Kane povedel Hawks z 2:1. Ob 8:31 je NBA prekinila sezono. Pri 8:34 je zadel Saad.
Kliknil sem na [tweet Adriana Wojnarowskega] in mislil sem, da bo to samo menjava ali kaj podobnega, je dejal Cameron. In tvit pravi: 'Sezona NBA je prekinjena.' In sem rekel: 'O, moj bog.'
Nekaj sekund za tem je Saad zadel, mi pa se samo usedemo in razmišljamo o tem in pomislimo: 'Je to res? Sezona lige NBA je prekinjena zaradi koronavirusa?'
Čez zgornjo skledo je McGrathin mobilni telefon izbruhnil z 10-krat močnejšim brnenjem kot ob zaključku njenega dela.
Moj telefon je začel razstreljevati med igro, od Twitterja do Facebooka do prijateljev, ki so mi pošiljali sporočila: »Si v redu? Kaj se dogaja? Ali zapuščaš igro?« je rekel McGrath.
Vanj se podaš in ne razmišljaš o ničemer razen o igri. Ko pa mi začne telefon razstreliti in te vsi okoli tebe gledajo, kot da si nor, te začne udariti, da se vse to dogaja, in to je večje od športa in večje od tega, kar se dogaja tam v tem trenutek.
Novica je po areni odmevala še hitreje, kot bi lahko katera koli nalezljiva bolezen.
Bilo je nekakšno valovanje, je dejal Dennis. Slišali ste nekoga, ko je govoril o tem, in pomislili: 'Ni šans, da je to dejansko res.' In preveriš svoj telefon in ta je: 'Oh, sranje, pravzaprav je res.'
Arena je bila kot gor, dol, gor, dol, je dejal Gary Winthrope, ki je dobil brezplačne vstopnice v oddelku 109 od obotavljajočega prijatelja. Vsi so gledali v svoj telefon, nato pa na igro.
Bilo je nekoliko nadrealno, ko si nekako na dveh mestih hkrati, je dejal Bednarz. Ste v tem okolju, kjer se vam zdi vse super in praznujete, a hkrati pravite: 'O, sranje, kaj se bo zgodilo?'
Takrat nihče v areni ni vedel, ali bo tekma končana ali ali se bodo igrale tekme NHL zahodne obale, ki so bile na sporedu pozneje tisti večer.
Komentatorja NBCSN Mike Emrick in Eddie Olczyk v televizijski oddaji nista omenjala slona v sobi, dokler se ni končalo drugo obdobje, ko sta dražila pomembno obvestilo lige NBA, o katerem bi razpravljali med odmorom. Nekaj minut pozneje je Darren Dreger poročal, da je NHL pripravljala izjavo.
Končno je liga ob 9:12 sporočila, da bo odložila svojo odločitev - kar se je tudi izkazalo zrcalo lige NBA — do naslednjega dne. Igra Hawks bi se do takrat že v tretji tretjini končala normalno.
To pa ni pomenilo, da se je ozračje vrnilo v normalno stanje.
Pred nami je bilo nekaj ljudi, ki so bili ... zelo tipični navijači Hawksov, je dejal Cameron. Nekaj vrstic za nami je bil oboževalec Morskih psov, na katerega so čivkali in [so] noreli ob vsakem zadetku. Toda potem, ko je novica izbruhnila, se zgodi drugi odmor in fant samo vstane, se obrne k nam in reče: 'Ne vem za vas, ampak tukaj ne bom preživel več minute.'
Posledice
Dominik Kubalik je dodal češnjo na prevlado Hawksov Zmaga 6-2 z izjemnim udarcem v zadnjih minutah, s čimer je postal edini novinec, ki je v tej sezoni dosegel mejo 30 golov.
Toda veliko oboževalcev je do takrat že odšlo, bodisi zaradi izbruha ali pandemije. In tisti, ki so ostali, se niso hoteli dotikati drug drugega, zaradi česar je bil gol bolj neroden kot slavnosten.
Navijači Blackhawks, smo družina. Vsi govorijo in dajo pet po golu, je dejal Winthrope. In po Kubalikovem golu so vsi vstali, a nihče ni dal petice. Ni bilo tako, kot je običajno.
To je bila morda [polovica] ljudi, a četrtina odziva, je dejal Dennis. To je bilo manj vstajanje in kričanje in bolj 'Joj, morda bo tega kmalu konec.' Ker res mislim, da so bili ljudje prestrašeni.
Bila je zmaga, a skoraj ni bilo tako, je dejal Lavieri. Zdelo se je skoraj, kot da smo izgubili.
Na zadnjem trunu je veliko tistih, ki so ostali, fotografirali praznično areno ali zmago Blackhawks! sporočilo na semaforju, navidezno zavedajoč se, da dolgo ne bodo več videli nobenega pogleda.
Dejansko je večina intervjuvanih navijačev dejala, da so bili takrat prepričani, da bo NHL kmalu prekinila svojo sezono ali vsaj preklopila na vse tekme brez navijačev.
Vsi pogovori, ki sem jih lahko slišal – in pogovor, ki sem ga imel z osebo pred seboj – so bili takšni: 'V redu, to je verjetno to za leto,' je dejal Jacobs. Ko se je tekma končala, so vsi rekli: 'Se vidimo naslednjo sezono.' Ko je prišla ta zgodba [NBA], so vsi imeli občutek, da nas ne bo več.
Za tiste, ki so že bili v dvorani, je bil to noro pobeg v varnost in osamljenost njihovih avtomobilov. Malo je bilo mletja, druženja ali celo samorazbremenitve.
Po tekmi nisem videl skoraj nikogar v kopalnici, ker imam občutek, da ljudje ne želijo iti nekam, kot je javno stranišče, ki je bilo tako verjetno zelo kontaminirano, je dejal Cameron.
Zame je tradicija po tekmi, ne glede na to, s kom grem, da se sprehodim do atrija, pobrskam po trgovini in pogledam drese, je dejal Justin Ligeski, ki se je udeležil tekme s Cameronom. Takrat se mi je v glavi prvič zasukalo stikalo: 'Tega ne morem. Moram domov.’
Bobby Ziegler je imel še huje. S prijatelji je kupil mesečni načrt, ki jim je dal vstopnice za stoječe za vseh 11 načrtovanih domačih tekem Hawks v marcu. Toda tisti večer je spoznal, da ne bodo videli zadnjih sedmih.
Poleg tega je na tekmo pripeljal El - odločitev, ki jo je za nazaj močno obžaloval.
Zeleno črto sem vzel navzdol in ko sem se vrnil domov, sem se zelo zavedal, da se ničesar ne dotaknem, je dejal Ziegler. Spomnim se, da je moj sin rekel, da so v New Yorku že začeli ustavljati podzemno železnico. Skrbelo me je, če bom moral peš domov. Bilo je tako noro.
V slačilnici so Hawksi šele začeli odkrivati vse, kar so zamudili.
NHL je kot odgovor na širjenje koronavirusa dva dni pred tem uvedla politiko zaprtih prostorov, zato so namesto tega enega za drugim pospremili šokirane Patrick Kane, Duncan Keith in trener Jeremy Colliton, da so govorili z mediji.
Do zdaj, ko sem to videl na televiziji, nisem vedel ničesar, je rekel Keith. Sprašujete se, kaj se bo zgodilo, in res bi lahko bilo nekaj, kjer počnemo isto stvar [kot NBA].
Mislim, da tukaj stvari postajajo precej resnične, je dodal Kane z nervoznim nasmehom.
Gledati nazaj
V ponedeljek sta minila dva meseca od igre Sharks-Hawks 11. marca in noči, ki je leta 2020 prevrnila na glavo.
Od takrat ni bilo nobenega hokeja in AHL je - primerno, čeprav po naključju - obletnico obeležila tako, da je odpovedala preostanek sezone.
NHL menda še naprej ocenjuje na desetine možnih scenarijev nadaljevanja, vendar se nobeden ne bi začel kmalu in noben ne bi vključeval navijačev v stavbi. Navsezadnje je United Center poln na tisoče kilogramov hrane in ne bi mogel gostiti hokejske tekme, če bi poskusil.
Mnogi Čikagčani se morda celo težko spomnijo, kakšno je bilo življenje pred koronavirusom – ali kako lepo je bilo imeti številne športne dogodke v živo, ki si jih je treba vsak večer udeležiti ali si jih ogledati.
Toda 21.275, ki se je odločilo igrati na zadnji tekmi, ki bi jo morda lahko imeli, se zdaj brez težav spominja te izkušnje. Morda tega ne bodo pozabili do konca življenja.
To je ena tistih stvari, ko se ozreš nazaj in si rečeš: 'Vau, to bi lahko bilo zelo tvegano,' je dejal Bednarz. Kdo ve, koliko ljudi – celo na tekmi – je imelo [koronavirus] ali ga je zbolelo. Toda kaj boste storili glede tega? Noro je razmišljati.
Zgodovinski vpliv, ki ga bo imel zame, so samo občutki, ki sem jih imel, ko sem sedel na tem sedežu, skozi celotno tretje obdobje, je dejal Ligeski. 'Kaj bom naredil po tej igri? Kakšno bo življenje?'
To bo zagotovo trenutek 'Kje si bil?', je dejal Winthrope. Na primer »Kje si bil, ko si O.J. je bil [oproščen]?« nekaj takega. In zdaj: 'Kje si bil, ko je koronavirus močno dosegel?' Bil sem v razprodanem United Centeru in gledal igro Blackhawks. In to mi je tako čudno.
شریکول: