MAMA MEDVEDKA
EKSKLUZIVNO: čas Virginie McCaskey z ekipo sega v zgodnje dni; zdaj bo praznovala najnovejšo.
Virginia McCaskey je prišla v stavbo, poimenovano po njenem pokojnem očetu, in nato v avditorij, poimenovan po njenem pokojnem bratu.
Bil je ponedeljek pred prvo tekmo sezone 2018 in matriarha Medvedov - tehnično je sekretarka upravnega odbora, naziv, ki nasprotuje njenemu vplivu tako na franšizo kot na NFL - je vprašal trener Matt Nagy. nagovoriti ekipo.
Bila je živčna.
McCaskey se ni mogla spomniti, kdaj je nazadnje govorila s celotnim seznamom. Nekdanja trenerka Lovie Smith je nekoč nagovarjala razred novincev ekipe. Imela je kratek govor in nato odgovarjala na vprašanja igralcev ter jih poučila o zgodovini ekipe in odgovornosti, ki so jo imeli kot njeni najnovejši člani.
Nekajkrat je spregovorila, ko je njen oče, ustanovitelj Bears George S. Halas, izdal avtobiografijo. Toda to je bilo desetletje, preden se je rodila večina sedanjih Medvedov.
Ni bilo nič takega.
Oblečena v mornarsko majico Bears polo je sedela za mizo na sprednji strani sobe. Pol ure je pripovedovala zgodbo o franšizi, ki je bila neločljiva od njenega lastnega življenja.
Nisem želel izkoristiti priložnosti, je prejšnji teden za Sun-Times povedal intenzivno zasebni McCaskey v redkem sedanjem intervjuju v spomin na prihajajočo 100. sezono ekipe. Nisem želel, da bi me imeli za neko staro damo, ki se samo klati. In: 'Kaj pravzaprav počne tukaj?'
Želel sem jim povedati, kako zelo mi je mar za ekipo in vse njih.
Mala stara gospa?
No, je rekla in se nasmehnila, sem.
Je pa veliko več.
Nisem želel, da bi me imeli za neko staro damo, ki se samo klati. In: 'Kaj pravzaprav počne tukaj?' Želel sem jim povedati, kako zelo mi je mar za ekipo in vse njih.Njen sin George, predsednik skupine Bears od leta 2011, vodi vsakodnevne operacije skupaj s predsednikom/izvršnim direktorjem Tedom Phillipsom. Toda pri 96 letih je McCaskey najstarejša lastnica lige NFL, njena grande dame - čeprav bi se ob tako visokem izrazu nabrusila - in najbolj neposredna povezava z njeno ustanovitvijo.
Kot malčka se je peljala z vlakom na turnejo po barnstormingu, ki je ohranjala NFL pri življenju. Pri devetih se je udeležila prve tekme končnice lige NFL, ki je potekala v zaprtih prostorih na tri leta starem čikaškem stadionu, ki je še vedno zaudarjal po cirkuškem živalskem gnoju.
S pokojnim možem Edom sta vzgojila osem sinov in tri hčere v skromnem domu v Des Plainesu, tako da sta se izognila žarometi. Toda njen edini brat, predsednik Bears George Halas mlajši, ki ga je oče poimenoval Vrčki, je umrl leta 1979. Ko je Papa Bear umrl leta 1983, je hčerki, takrat stari 60 let, prepustil nadzor nad ekipo.
To je odgovornost, ki ni nikoli znebila z njenih ramen, niti 36 let pozneje.
Nikoli ne bo.
To je moj glavni poudarek, je rekla. V upanju, da bom dobro opravil, da upravičim očetovo vero vame.
***
Tretji rojstni dan je preživela na turneji Red Grange Tour. Nekaj dni po tem, ko so Bears podpisali pogodbo z Illinoisom Running back, najslavnejšim študentskim igralcem svoje dobe, so se novembra 1925 podali na 19-iger in 67-dnevno turnejo po barnstormingu.
Medvedi so potovali več kot 7000 milj z vlakom in se ustavili, da bi širili evangelij profesionalne lige, ki je po priljubljenosti milje zaostajala za študentsko igro. To je bilo naporno potovanje za igralce, Halasa in njegovo ženo Min. Septembra 1925 je rodila Mugs. Virginia je januarja dopolnila 3 leta.
Po južnem delu turneje se je Min odločila, da svojo mlado hčerko in doječega otroka odpelje nazaj v Chicago.
Potovanje na zahodno obalo se je zdelo malce zastrašujoče, tudi zanjo, je dejal McCaskey.
McCaskeyjevi spomini na potovanje so omejeni na zgodbe, ki sta ji kasneje povedali mati in teta. Ampak ona ceni svoje mesto na vlaku in v zgodovini NFL.
Korenine najbolj priljubljenega ameriškega profesionalnega športa so pognale, ko so Halas in drugi nadobudni lastniki leta 1920 sedli na deske Hupmobileja v avtohiši v Cantonu v Ohiu. Toda zares je začel rasti šele na turneji z vlakom.
Brez tega bi liga morda umrla na trti.
Poseben občutek je biti del zgodovine Medvedov, ki je bila zelo pomembna za preživetje in zgodovino ekipe, je dejala. In za Georgea Halasa.
Že zgodaj v otroštvu sem spoznal, da če nekaj resnično želim, je najboljši čas, da vprašam, ko so medvedi zmagali v igri.McCaskey je obiskovala Drexel Institute v Philadelphiji, ko je spoznala Eda McCaskeyja. Začela sta hoditi in skupaj sta se udeležila tekme za naslov prvaka lige NFL med Bearsom iz leta 1942 proti Redskinsom v Washingtonu. Ed je nameraval Halasa prositi za hčerino roko - dokler Medvedi niso izgubili s 14-6.
Že zgodaj v otroštvu sem ugotovila, da če si nekaj resnično želim, je najboljši čas, da vprašam, ko so medvedi zmagali, je rekla. Kdaj nismo zmagali? 'Počakajmo malo.'
Pobegnila sta na Halasov rojstni dan.
No, je rekla, da se je vse izšlo.
Z Edom sta bila poročena 60 let in dva meseca, ko je leta 2003 umrl zaslužni predsednik skupine Bears. Družina McCaskey je rasla – danes ima 21 vnukov, 29 pravnukov in dva pravnuka.
Osebno je videla vseh 28 igralcev v dvorani slavnih Bears' Pro Football Hall of Famer - in je bila živa za vse razen 36 od 1386 Bearsovih iger.
Bila je priča, kako se je najbolj dominantna obramba v zgodovini lige NFL po sezoni 1985 prebila do Super Bowla. McCaskey je, ko se je pogovarjala z lansko sezono Bears, sklicevala na Mika Singletaryja, Richarda Denta in preostalo ekipo, češ da so se najboljše ekipe vedno držale samozavestno.
Januarja 2007 je sprejela pokal prvenstva NFC, poimenovan po njenem očetu, ko so Bears premagali Saints v konferenčni igri za naslov.
Vendar vprašajte za njen najljubši trenutek v prvih 99 sezonah Medvedov in ona se vrne k očetu, moškemu, ki ga je oboževala na igrišču in zunaj njega. Priznava, da to morda ni najboljša igra ekipe, ampak tista, ki se ji zdi najpomembnejša.
Papa Bear se je leta 1958 po dveletnem premoru vrnil kot trener medvedov. V naslednjih petih letih je imel 38-25 let. Oboževalci so se začeli spraševati, ali ga je pri 68 letih igra mimo.
Nato so Medvedi med redno sezono 1963 šli z 11-1-2 in gostili Giants na prvenstveni tekmi NFL na Wrigley Fieldu. Pri temperaturah blizu 0 so medvedi zmagali s 14-10.
Ljudje so bili takrat kritični do mojega očeta, ki je bil star 68 let - kar se mi zdaj zdi mlado, je dejala. Ljudje so zahtevali njegovo upokojitev, on pa jim je samo pokazal vse, da še zmore. In to mu je uspelo.
***
Franšiza oglašuje svoje Bears 100 Celebration, tridnevno srečanje, ki se začne 7. junija v kongresnem centru Donald E. Stephens v Rosemontu, kot največjo zbirko nekdanjih in sedanjih medvedov, ki so jih kdaj zbrali.
McCaskey bo na srečanju. Nestrpno želi dohiteti nekdanje igralce Medvedov, čeprav se sprašuje, katerega se najbolj veseli.
Resnica je, da sta njena favorita že zdavnaj minila.
Walter, je tiho rekla. In Brian.
Ed in Virginia sta se spoprijateljila s tekačem Brianom Piccolom, ko se je pridružil Medvedom. Tolažili so Piccola, ko so mu diagnosticirali raka - in tolažili njegovo vdovo Joy, ko je leta 1970 umrl pri 26 letih.
Medvedi ga vsako leto počastijo tako, da zberejo denar za raziskave raka in dajo dvema igralcema - veteranu in novincu - nagrado v njegovo čast. Navaja igralčev pogum, zvestobo, timsko delo, predanost in - primerno - smisel za humor.
Njegov spomin je zelo živ, je dejala. Upam, da se bodo igralci vsako leto naučili o njem in pridobili to znanje. In zavedajte se, da je biti igralec Chicago Bears nekaj posebnega. To je odgovornost in to je privilegij.
Ko je Piccolo umrl, se je zaobljubila, da se ne bo zbližala z drugim igralcem. Bolečina zaradi izgube je bila prevelika. To se je spremenilo pet let pozneje, ko so Medvedi pripravili Walterja Paytona. Z izjemo Halasa nihče od članov Medvedove dvorane slavnih ne ponazarja timskega etosa bolj kot njihov vodilni tekmovalec vseh časov.
Skrbel je za ljudi - tako kot Brian, je dejal McCaskey. Vedno se je zdelo, da mu delaš uslugo, ko se pogovarjaš z njim ali ga prepoznaš. Bil je zelo drugačna oseba.
Na enak način nanjo gledajo velikani Medvedov.
Med vikendom Pro Football Hall of Fame sta McCaskey in George, njen osmi otrok, prešla iz razstavne igre ekipe na zabavo linebackerja Briana Urlacherja v Cantonu v Ohiu. Prišla je ob 12.15. Urlacher je zmrznil in stekel naravnost k njej. Ostala je in se družila eno uro.
Urlacher naslednji dan ni mogel verjeti, ker ni bil običajno nagnjen k bruhanju.
Stopila je v sobo, je rekel takrat. In vsi so rekli: 'Opa, to je hči Georgea Halasa.'
***
Kot dekle McCaskey ni bila zasipana s pozornostjo zgolj zaradi svojega priimka. Brez občasne ugodnosti – nekoč je v šolo prinesla fotografijo Grangea z avtogramom, da bi dvomljivim fantom v njenem razredu dokazala, da pozna velikega bežanja – McCaskey je bila vzgojena v družini, ki se trudi, da bi zagnala svoj posel.
Ko sem odraščala, povezovanje z Medvedi ni pomenilo nič, je rekla. In to sem povedal štirim sinovom Matta Nagyja – ko je bil moj oče glavni trener Chicago Bears, nikogar ni zanimalo. Zdaj so njegove zgodbe v časopisih skoraj vsak dan, tudi izven sezone.
Ko so naši otroci odraščali, je bilo to s pričakovanjem, da bo moj brat glavni. Večino svojega življenja sem užival le na tekmah in nisem imel nobene odgovornosti.
Ko sem odraščal, povezovanje z Medvedi ni pomenilo nič. In to sem povedal štirim sinovom Matta Nagyja – ko je bil moj oče glavni trener Chicago Bears, nikogar ni zanimalo. Zdaj so njegove zgodbe v časopisih skoraj vsak dan, tudi izven sezone.Ko je podedovala Medvede, je izziv sprejela iz obveznosti.
Zelo pomembno je bilo, da so na mestu pravi ljudje in da ostanemo zvesti tradiciji Halas in medvedov, je dejala. Upam, da bomo to lahko počeli še naprej.
Več kot polovico svojega življenja je preživela, da je ostala v ozadju. Toda z veseljem nadaljuje družinsko podjetje, za katerega je dejal njen sin Pat - in družina pogosto ponavlja -, da bo ostalo nedotaknjeno še dolgo po njeni smrti in do drugega prihoda.
To je nekaj, kar je bilo zame darilo, je rekla. Trdo smo delali - in zagotovo sta moja mama in oče na začetku imela zelo težke čase, če poznate svojo zgodovino. Tako sem odraščal. Tako so bili vzgojeni naši otroci.
Na letnem srečanju lastnikov NFL marca je NFL Films prikazal dokumentarec A Lifetime of Sundays, v katerem so bile predstavljene štiri ikone tega športa: McCaskey, Martha Firestone Ford iz Lions, Patricia Rooney iz Steelers in Norma Hunt iz Chiefs. Koproducent filma je Jane Skinner Goodell, žena komisarja Rogerja Goodella, ki je k sodelovanju prepričala zloglasnega zasebnega McCaskeya.
Prva dama lige McCaskey je bila edina od štirih žensk, rojenih v njeni vlogi. Ostali trije so se poročili v nogometne družine.
Na vprašanje, ali daje nasvete drugim močnim ženskam v profesionalnem športu, je McCaskey poskušala zmanjšati svoje mesto v zgodovini lige.
Temu se poskušam izogniti, ker čutim, da sem v tem položaju, ker sem ga podedovala, je dejala. Nič nisem storil, da bi to zaslužil. Na noben način nisem delal za to. Nekaj, kar se mi je zgodilo.
Hvaležna je za to.
Čutim predvsem občutek hvaležnosti, še posebej v zadnjih letih, je dejala. Navijači so ostali z nami. In zdaj kaže, da bomo uživali v zahtevnem urniku. In nekaj pravega staromodnega – in novomodnega – nogometa medvedov, v katerem lahko vsi uživamo.
***
Uro pred začetkom svoje tekmovalne igre v decembru sta McCaskey in sin Pat obiskala svoj teden, da bi pozdravila nasprotnika v svoji luksuzni škatli. Z zmago proti Packersom bi Medvedom zagotovili prvo uvrstitev v končnico po osmih letih - obdobje, ki je zajemalo tri generalne direktorje in štiri trenerje.
Ljudje iz Packersov so bili zelo prijazni, je rekla. Rekli so, da če ne bodo v tem, bodo navijali za nas.
Stojim tam in razmišljam: 'Prijaznejši so od mene.'
Stara rivalstva ne umrejo. Tudi čustva ne.
McCaskey morda ne bo jokala po izgubah tako pogosto, kot je včasih, a so še vedno bolele.
Zelo mi je mar, je rekla.
In zmage so čudovite, čeprav je vraževerna, ko govori o njih. Medvedi so zmagali le eno tekmo v končnici, odkar so domov odnesli pokal George Halas po sezoni 2006 - in šest od zadnje zmage v Super Bowlu. Po sezoni 12-4 je zagon najvišji v zadnjih letih.
McCaskeyjev urnik se je v zadnjih letih upočasnil. Pred dvema letoma je nehala voziti, a je vesela, da ima voznika, ki ne moti njenih budnic pred zori in zgodnjih jutranjih množičnih izletov. Po temi ne hodi veliko ven. Toda vsako igro medvedov si gre osebno ogledati - doma, na cesti, opoldne ali ponoči.
Njen najljubši stadion?
Kjerkoli zmagamo, je rekla.
In ko jih ne, deli enako razočaranje kot oboževalci. Morda le ni isti jezik.
Ljudje iz Packersov so bili zelo prijazni. Rekli so, da če ne bodo v tem, bodo navijali za nas. Stojim tam in razmišljam: 'Prijaznejši so od mene.'Na dan, ko so Medvedi pred štirimi leti in pol odpustili generalnega direktorja Phila Emeryja in trenerja Marca Trestmana, je George McCaskey dejal, da je bila njegova mama jezna nad predstavo Bearsov.
Tega izraza nisem uporabila, je rekla.
Njen sin je parafraziral, je rekla. A zgodba se je zataknila. Dosegel je celo samostan. McCaskeyjeva prijateljica, redovnica, se je pogovarjala z njo, potem ko je slišala besedno zvezo.
Rekla je: 'Ne bodi preveč jezna na Georgea,' je z nasmehom dejal McCaskey.
***
V svojih 96 letih je McCaskey videla, da se je NFL razvila iz novonastale lige v kralja ameriškega športa.
Rada bi mislila, da je to igra sama - da je privlačnost, je rekla. In kdor koli so lastniki, ne glede na to, kdo so trenerji, kdor koli so igralci, vsi so majhen del velike slike.
Kaj bi njen oče mislil o veliki sliki? Misli, da bo zardeval nad plačami, ki jih prejemajo igralci - vključno s plačo zunanjega branilca Khalila Macka, s katerim so Medvedi septembra podpisali šestletno pogodbo v vrednosti 141 milijonov dolarjev, kar je najbogatejša pogodba, ki je bila kdajkoli podpisana branilcu.
Presenetil bi ga prenovljena dvorana Halas, ki se bo za ceno približno dveh tretjin Mackove pogodbe do začetka sezone podvojila.
Mislim, da bi verjetno rekel: 'Nimajo več izgovorov, da niso najboljši,' je o gradnji dejal McCaskey. Ker je to najboljše.
Njena pisarna bo ostala enaka, kot je bila pred gradnjo, vendar za novo barvo.
Bil je Edov. Ni ga hotela zapustiti.
Ko bodo Medvedi začeli svojo 100. sezono, bo McCaskey imela enak cilj, kot ga je imela, odkar je podedovala ekipo: da bo njen oče ponosen.
Lahko bi naredil stvari drugače, je rekla. Nekateri lastniki so načrtovali prodajo ekipe, namesto da bi jo predali naslednji generaciji. Verjel je vame, potem ko je 'Mugs' umrl.
Upam, da bom zadevo utemeljil.
شریکول: