Nadzornik potrošnikov izgubi moč za izterjavo denarja za žrtve, potem ko se obtoženi prevarant ubije na sodišču - in zmaga
Zvezna trgovinska komisija je v preteklih letih potrošnikom vrnila milijardo dolarjev. Zdaj se agencija za boj proti goljufijam sooča s pravno oviro v Chicagu.
Shema je bila genialna.
Tržniki so na Craigslist objavili oglase za ugodne najeme na vročih območjih, kot sta Logan Square ali središče Evanstona.
Ko so se lovci na stanovanja odzvali, bi prejeli e-poštno sporočilo s ponudbo ogleda - a najprej so morali klikniti povezavo, da bi dobili svojo brezplačno kreditno oceno.
Ulov? Oglasi za najem so bili lažni. Potrošniki, ki so zaprosili za brezplačno kreditno oceno, so bili prijavljeni na kreditno spremljanje v višini 29,94 USD na mesec, ponavljajočo se bremenitev, ki je bila razkrita v drobnem tisku in so jo številni prosilci zamudili, so povedali vladni odvetniki.
Številni potrošniki, razočarani, ko so ogledi apartmajev propadli, so bili presenečeni, ko so jim pristojbine za spremljanje kreditne sposobnosti prišle na račun.
Zvezna komisija za trgovino ocenjuje, da je Credit Bureau Center LLC, ki je posloval kot MyScore, eFreeScore in druga imena, med letoma 2014 in 2017 prejel milijone dolarjev.
Agencija je pozvala zveznega sodnika v Chicagu, da ustavi shemo in naloži lastniku spletnega mesta Michaelu Brownu, da plača 5,2 milijona dolarjev odškodnine. Brownovim soobtožencem, ki so objavili lažne oglase, je bilo naloženo plačilo 762.000 dolarjev.
In tu bi se končalo, če bi bil primer kot večina drugih, ki jih FTC vsako leto zavezuje za potrošnike.
Tri desetletja precedensa so se spremenila
Razen tokrat se je domnevni prevarant uprl na sodišču - in zmagal.
Brownov odvetnik je trdil, da FTC ni imela pravice pobrati 5,2 milijona dolarjev v imenu potrošnikov, ker ji zakon iz leta 1973, ki ureja agencijo, nikoli ni izrecno dal te pristojnosti.
7thOkrožno ameriško pritožbeno sodišče s sedežem v Chicagu se je lani poleti strinjalo.
V svoji odločitvi sodnica Diane Sykes, imenovana pooblaščenka Georgea W. Busha, ni oporekala, da je Brown zavedel potrošnike. Vendar je dejala, da FTC ne more uporabiti sodne odredbe za izterjavo denarja, tudi za žrtve. Namesto tega bi morala agencija najprej dobiti odredbo o prenehanju in opustitvi - in potem, če jo je podjetje kršilo, bi jo lahko tožili.
Razsodba je bila v nasprotju s tremi desetletji precedensa in je povzročila preglavice eni najbolj prepoznavnih potrošniških agencij v državi. Zaradi tega FTC ni vložil nobenih novih primerov goljufij v Illinoisu, Wisconsinu ali Indiani.
Čeprav lahko še vedno vloži primere, povezane s Chicagom, v drugih jurisdikcijah - če je tam žrtev ali obtoženec -, agencija zdaj prosi ameriško vrhovno sodišče, naj presodi, v upanju, da bo razsodbo razveljavilo.
Generalni državni tožilec Illinoisa Kwame Raoul je januarja predložil poročilo prijatelja sodišča, ki ga je podpisalo 23 drugih generalnih tožilcev, v katerem trdi, da imajo države koristi, ko FTC pobere odškodnino za oškodovane potrošnike.
FTC že leta izvaja sodne prepovedi proti goljufijam, ki pestijo potrošnike – kot so nezakoniti roparji, lažna tehnična podpora in lažni izterjevalci dolgov –, je običajno poskušal žrtvam vrniti nezakonito pridobljen denar.
Agencija je v zadnjih letih vrnila približno milijardo dolarjev sredstev. V Illinoisu je FTC vrnila več kot 45 milijonov dolarjev približno 231.000 potrošnikom, kažejo zapisi agencije.
Vložki za potrošnike v ZDA so zelo veliki, pravi Joel Marcus, namestnik generalnega svetovalca FTC, in pokliče 7thOkrožje, ki razsoja neposredno ogrožanje našega poslanstva, če bi ga sprejela druga pritožbena sodišča.
Dodal je: Kar nas skrbi, je domino [učinek].
Žrtve so iskale stanovanje na severni strani
26-letna Vanessa Solorzano in njen fant sta leta 2016 postala žrtev sheme, potem ko sta se odzvala na oglas Craigslist za stanovanje na severni strani.
Sledili so navodilom za brezplačno kreditno oceno in zagotovili kreditno kartico za 1 dolar obdelave. Solorzano pravi, da je postala sumljiva, ko je oglas za stanovanje izginil. Nato je bila kartica zaračunana z bremenitvijo za spremljanje kreditne sposobnosti.
Par je hitro ustavil transakcijo in preklical kartico, Solorzano pa je vložil pritožbo.
Kar zadeva tožbo proti FTC, Solorzano, ki je zdaj zaposlen in živi v Ciceronu, pravi, da je noro.
Ta denar za začetek nikoli ni bil njegov ali njihov, pravi. Ukradel si ljudem.
FTC je pretiraval, pravi odvetnik
Toda teksaški odvetnik Stephen R. Cochell, nekdanji pomočnik ameriškega odvetnika, ki zastopa Brown and Credit Bureau Center, pravi, da FTC uporablja napačno pravno podlago.
S poslovnega vidika FTC močno pretirava, pravi.
Cochell pravi, da so njegovo stranko zavedli drugi obtoženi, ki mu nikoli niso povedali, da so oglasi za najem ponarejeni. Brown je zagotovil koristno storitev, pravi odvetnik.
Dodaja, da so podjetja, ki jih toži zvezna vlada, v slabšem položaju, saj je, ko so njihovi računi zamrznjeni, težko pripraviti najboljšo možno pravno obrambo.
Zaradi tega je podjetje v res hudi situaciji, pravi Cochell.
Solorzano vidi stvari drugače: ko se ljudje ne zavedajo, da jim jemljete denar, očitno nehote, to preprosto ni pošteno.
شریکول: