Pro Bowl aspiracije niso šala za Bears RT Germain Ifedi
Po poškodbi kolka, ki jo je utrpel med kondicijskim testom pred treningom v kampu, je izbranec prvega kroga 2016 spet v pravem obračunu in je pripravljen nadgraditi svoj močan zaključek prejšnje sezone.
Ko je trener ofenzivne linije medvedov Juan Castillo dejal, da bi Germain Ifedi s pravim obračunom lahko prišel na Pro Bowl v tej sezoni, Ifedi ve, kaj so ljudje mislili.
''To so bile drzne izjave, ob katerih so ljudje dvignili obrvi, kar je v redu,'' je dejal Ifedi. ''Ampak, ko mi je to rekel, sem si rekel: ''Ja, s tabo sem. Mislim, da to ni nedosegljivo.’ Mislim, da smo tam. Mislim, da imam vsa orodja. Samo to moramo početi in to vsak dan.''
Castillovo veliko upanje na nekdanjega izbranca prvega kroga nabora, čigar kariero so bolj zaznamovali enajstmetrovki in nezadostni uspehi kot pa premislek o Pro Bowlu, ponazarja stanje ofenzivne linije Medvedov, ki gredo v sezono.
Ker bi morala biti notranjost trdna z čuvajema Codyjem Whitehairom in Jamesom Danielsom ter središčem Samom Mustipherjem, Medvedi potrebujejo svoje spopade – verjetno Jasona Petersa in Ifedija – za nadgradnjo v primerjavi s Charlesom Lenom in Bobbyjem Massiejem. Če se to zgodi, bodo medvedi morda imeli najboljšo ofenzivno linijo v zadnjih letih. Če ne, to verjetno pomeni velike težave za trenerja Matta Nagyja in njegove upe, da bo napad medvedov v tej sezoni dvignil na drugo raven.
Povezano
Zakaj Medvedi povezujejo igralni čas Justina Fieldsa z nastopom Andyja Daltona?
27-letni Ifedi ni najverjetnejši kandidat za nenaden skok v vidnost, vendar tudi ni najmanj verjeten. Kljub temu se je zdelo, da je bila njegova kariera v dvomih, ko so ga Seahawks po treh sezonah kot začetnik pustili v prosti agent. In ko so ga medvedi podpisali, so ga postavili na desni gard in trdili, da je bil gard njegov najboljši položaj.
Kot se je izkazalo, je bil Ifedi v pretekli sezoni boljši v boju. Zadnjih šest iger je odigral pri pravem obračunu namesto Rashaada Cowarda, ki je zamenjal poškodovanega Massieja. Ifedi, ki je imel 43 enajstmetrovk - od tega 17 za držanje - v svojih treh sezonah v boju s Seahawks, je imel v lanski sezoni le štiri enajstmetrovke, od tega le eno za zadržanje.
To je prepričalo medvede, da imajo morda nekaj. Odrezali so Lena in Massieja ter v drugem krogu zamenjali Tevena Jenkinsa iz države Oklahoma. Zaradi tega je Castillo računal, da bo Ifedi zapolnila Massiejevo staro mesto.
''Nočem dajati napovedi, vendar ne bi bil presenečen, če bi ta fant naslednje leto prišel na Pro Bowl,'' je o Ifediju dejal Castillo po naboru.
Ifedi je izpustil prvih 26 dni treninga zaradi poškodbe kolka, ki jo je utrpel med kondicijskim izpitom pred taboriščem. Vrnil se je v ponedeljek, pripravljen upravičiti Castillove visoke upe.
''To je navdihujoče, vendar govori o tem, kako me je videl delati, kako ve, da delam, kako sem povezan in igralec, ki sem lahko,'' je dejal Ifedi. ''Kul je, da trener zaupa vate. Še naprej bom hranil to samozavest in mu pokazal, da je imel prav, ko je rekel te stvari.''
Ne bi bilo nezaslišano. V lanski sezoni se je Broncos levo spopadlo z Garettom Bollesom po treh razočaranjih, odkar je bil izbran v prvem krogu, v ekipo All-Pro. Podobno kot Ifedi so bile kazni velik problem. V svojih prvih treh sezonah je izvedel 46 enajstmetrovk, od tega 33 zaradi držanja, vključno s štirimi v eni nočni tekmi proti Khalilu Macku in medvedom leta 2019.
Broncosi so zavrnili Bollesovo petletno možnost in ga prisilili v boj proti Elijahu Wilkinsonu – zdaj z Bearsi – za izhodiščno službo leta 2020. Bolles se je odzval z izjemno sezono, zmanjšal svoje kazni na sedem (štiri za zadržanje) in podpisal štiri -leto, podaljšanje pogodbe za 68 milijonov dolarjev z zajamčenimi 38 milijoni dolarjev.
Ifedi je začel v ligi NFL leto pred Bollesom, vendar je dve leti mlajši. Kdo ve, kaj je tisto, zaradi česar se zavzema za težke mlade igralce lige NFL? Toda ne glede na to, ali gre za treniranje, kemijo ali samo srečo, je to vrsta razvoja igralcev, ki jo Medvedi potrebujejo, da svojo ofenzivno linijo dvignejo na nepričakovano raven.
شریکول: