TELANDER: Bivši medvedi LB Doug Buffone je še ena verjetna žrtev CTE
Doug Buffone je umrl v spanju 20. aprila 2015. Imel je 70 let in je na določen način umrl izpolnjen.
S svojo drugo ženo Dano je bil srečno poročen 30 let. Razširjeni klan Buffone je vključeval šest otrok - vsi so prijatelji - in številne vnuke.
Nekdanji podpornik Bears je še vedno delal s krajšim delovnim časom oddajanja za The Score (670-AM), njegov ugled v Chicagu pa je bil odličen. Ne gre predaleč, če bi rekli, da je bil 'Dougie', kot ga je radijski spremljevalec Ed O'Bradovich rad klical, ikona v našem mestu, ljubljeni, prijazni, strastni nekdanji zvezdnik, ki se je identificiral z vsemi oboževalci.
''Bil je neverjeten,'' je dejal dolgoletni direktor programa Score Mitch Rosen. ''Tako poseben fant.''
Toda Buffoneova smrt je bila tudi prezgodnja, nepričakovana in polna druge vrste žalosti.
Dana Buffone meni, da je trpel za posledicami zlovešče nadloge športnih udarcev z glavo, kronične travmatične encefalopatije (CTE).
''Nič nisem vedela o CTE,'' je rekla Dana. ''Vendar je bilo čedalje več znakov, da ga ni čisto tam, pozabljive - skoraj smešne - stvari. Nisem vedel, ali je to starost – med nama je 15 let razlike – ampak on se je spreminjal.''
Nekdaj družabni in duhovit človek se je Doug v letih pred smrtjo vse bolj obračal vase.
POVEZANE ZGODBE
Bears' John Fox, ki ga špekulacije o njegovem delu ne skrbijo: 'Ne skrbi me za to'
Zakaj je najbolje, da Medvedi najdejo način, da obdržijo CB Kyla Fullerja
''Postal je osamljen,'' je rekla Dana. ''Ko je čas tekel, zagotovo ni bil tako družaben. Če so ljudje prišli v hišo, je ostal spodaj. Bili so časi, ko se je vozil naokoli vso noč. Spanje je bilo vedno problem.''
Potem je bila vožnja težja.
''Izgubil bi se,'' je rekla Dana. ''In vozil je tako počasi, da bi me obnorelo. Rekel bi: 'Moraš samo dati nogo na plin!'
''Z mano se je vozil v službo [Dana dela v računovodstvu pri The Score], nato pa se je sam odpeljal domov. Ves čas sem skrbel zanj.''
Doug se je vse manj osredotočal in se je težje osredotočil na katero koli opravilo. Na radijski postaji je besno črčkal zapiske, raziskoval, se nenehno pripravljal na svojo nogometno oddajo, izvajal pretiravanje za temo, za katero je bil strokovnjak. Nekoč je bil oster kot trik, se je bal svojih duševnih napak.
''Moral se je učiti vso noč, vse jutro, cel teden, 15 minut v zraku,'' je povedala Dana. ''Moram imeti 100 zvezkov z njegovim pisanjem. V etru je ljudi klical z napačnimi imeni in se smejal. Izven zraka ni nikogar klical po imenu. Vedno je rekel: 'Živjo, prijatelj!'
CTE je izguba možganov, ki nastane izključno zaradi poškodbe glave. In nogomet, ko je Doug igral, je bil le poškodba glave. Zadetek želeastih možganov znotraj trdih robov lobanjske lupine povzroči potencialno dolgoročno kopičenje tau proteina v možganih, zaradi česar so nekoč zdravi možgani podobni mrtvim rjavim morjem. Bolniki s CTE imajo težave s spanjem, spominom, jezo, osebnostnimi spremembami in začetno, nespremenljivo in naraščajočo demenco.
Dougova prva žena Linda Brockman, ki ostaja dobra prijateljica z družino Buffone, se spominja, da je Doug igral na obeh straneh žoge na kolidžu in na začetku svoje kariere v ligi NFL.
''Nisem vedel prve stvari o nogometu,'' je dejal Brockman. ''A takrat so igrali drugače. Igralci so dobili svoj 'zvonec' in ni bilo nič hudega. Spomnim se, da je Dougu nekoč dvakrat ali trikrat na tekmi zazvonilo. Vse, kar bi trenerji naredili, je, da dvignejo prste, in če bi znal prešteti do dva ali tri, si se vrnil. Doug se je vrnil.''
Dana ni vedela ničesar o CTE, dokler ni pred kratkim na televiziji gledala panelno razpravo z ženami nekdanjih nogometašev, ki opisujejo tragične padce svojih mož zaradi možganske travme. Zadela jo je strela spoznanja.
''Ta ženska je govorila o svojem možu, jaz pa sem rekel: 'To je Doug!''' je rekla Dana.
Nato je naredila nekaj, kar bi lahko spremenilo vse.
Pred dvema mesecema je Dana dala izkopati Dougovo telo iz počivališča na pokopališču Graceland, njegove možgane pa odstraniti in poslati v center CTE na univerzi v Bostonu, kjer so možgane nogometašev secirali in preučevali pionirska raziskovalka CTE dr. Ann McKee in drugi. .
''Doug ni hotel biti kremiran,'' je dejala Dana. ''In ko je prvič umrl, sem bil preveč preobremenjen, da bi sploh pomislil na študij možganov.''
Bostonski center je v preteklosti prejel nekaj izkopanih možganov, čeprav to ni običajna praksa. Eden takšnih primerov je bil nekdanji igralec Chiefsa Jevon Belcher, ki se je ubil leta 2012. Možgane, če so ustrezno pripravljeni za pokop, lahko preučimo na degenerativne bolezni leta pozneje.
V bližnji prihodnosti bomo vedeli, ali je Doug zbolel za CTE. Bolezen je mogoče diagnosticirati le pri umrlih žrtvah, postopek ugotavljanja pa je previden in počasen. Ampak bomo vedeli.
In vsaj po mnenju tega novinarja se sodba zdi gotova. Po treh letih univerzitetne žoge v Louisvilleu, 14 letih in 186 tekmah v ligi NFL (vse za medvede), več kot 1200 obračunih – mnogi so bili izvedeni z eno palico, starošolsko čelado – bi bil šok, če bi Doug storil nimam CTE.
Dana je povabila veteranskega odvetnika Billa Gibbsa iz odvetniške pisarne Corboy in Demetrio, da zastopa njo in preostalo Dougovo družino proti NFL, ker zaradi poljubnega presečnega datuma ni bil upravičen do izplačil za poškodbe.
Če bo diagnoza CTE pozitivna, je Dana dejala, da bo po NFL šla na polno.
''Tudi jaz sem trda,'' je rekla. ''In jaz sem jezen. Nihče ne bi smel gledati, kako njegova ljubljena oseba postane nekdo drug.''
'Agresivno bomo iskali vse in vse dokaze za okrevanje [CTE],' je dejal Gibbs.
Doug ni umrl zaradi CTE. Obdukcije ni bilo, vendar se zdi, da je verjetno krivec srčni infarkt. Toda skoraj zagotovo je umiral zaradi zahrbtne možganske bolezni, ki na koncu ubije svoje žrtve.
In škodo, ki jo je njegova smrt naredila Dani?
Solze so ji začele teči, ko se jih je spominjala skupaj, močna in zdrava.
''Vsako jutro bi me objel,'' je rekla in si obrisala oči. ''To je tisto, kar najbolj pogrešam. Bil je dober človek.''
Sledite mi na Twitterju @ricktelander.
E-naslov: rtelander@suntimes.com
شریکول: