Neizpostavljeni Emma Raducanu in Leylah Fernandez sta se uvrstili v finale OP ZDA
Sobotna tekma bo prvi večji finale med najstniki po OP ZDA leta 1999, ko je 17-letna Serena Williams premagala 18-letno Martino Hingis.
NEW YORK — Emma Raducanu in Leylah Fernandez sta si v mnogih pogledih tako podobni: imata zavidljivo hitrost in pričakovanje. Žoge vzamejo nizko na tla in jih z lahkoto preusmerijo. Ni jim mar, koliko bolj znani ali uspešnejši so nasprotniki. Obožujejo velik trenutek.
Obstaja več. Oba sta najstnika. Oba sta brez nosilca na OP ZDA. Oba dobivata glasno podporo množice. In zdaj sta neverjetno oba finalista turnirjev za Grand Slam.
Raducanu, 18-letnik iz Britanije, ki je uvrščen na 150. mesto, in Fernandez, 19-letnik iz Kanade, ki je na 73. mestu, sta v četrtek zvečer do prvenstvene tekme na Flushing Meadowsu ubrala zelo različne poti. V soboto se bodo vrnili na stadion Arthur Ashe na prvem velikem finalu med dvema najstnikoma po OP ZDA leta 1999, ko je Serena Williams, 17, premagala Martino Hingis, 18.
Raducanu je s 6-1, 6-4 premagal 17. nosilko Mario Sakkari kot prvi kvalifikant, ki se je uvrstil v finale turnirja za grand slam v profesionalni eri. Raducanu je nastopila šele na svojem drugem velikem turnirju in je zmagala v vseh 18 nizih, ki jih je odigrala na treh tekmah v kvalifikacijskih krogih in šestih v glavnem žrebu.
Preprosto skrbim za vsak dan, je dejal Raducanu, in preden se zaveš, tri tedne pozneje sem v finalu in ne morem verjeti.
Kdo lahko? Ne Raducanu, ki je prvotno kupila letalsko karto za odhod iz New Yorka po koncu kvalifikacij, saj je menila, da je to morda konec njenega bivanja.
Hitro je povedla Sakkari s 5:0 in od takrat se ni nič spremenilo. Sakkari si je v tem razponu prislužil sedem brejk točk; Radučanu je dobil tri. Razlika? Sakkari ni mogel spremeniti nobenega; Raducanu je izkoristila dve priložnosti - ali, še bolje, sprejela velikodušnost nasprotnice pri dveh od njih, enkrat z mrežastim backhandom, drugič z dvojno napako.
Do konca je Raducanu naredil le 17 neizsiljenih napak proti Sakkarijevim 33 in je zdaj najmlajša finalistka slamov, odkar je Maria Sharapova leta 2004 pri 17 letih osvojila Wimbledon.
Fernandez ni veliko starejša – njen rojstni dan je bil v ponedeljek – in se je prebila skozi polfinale, polno nihanja zagona, do 2. roba Aryne Sabalenke s 7-6 (3), 4-6, 6-4.
Oba sta mlada. Igrajo neustrašno, je dejal Sakkari o Raducanuju in Fernandezu. Če igrajo proti nam, nimajo kaj izgubiti.
Raducanu se je strinjal s to oceno in dejal: Ker si mlad, je del tebe, da igraš popolnoma brezplačno.
Sakkari je stara 26, Sabalenka 23. Vsaka je pred kratkim debitirala v polfinalu turnirjev za grand slam: Sakkari je junija izgubila v tem krogu na OP Francije, Sabalenka julija v Wimbledonu.
Žalostna sem, je rekla Sakkari. Zelo sem zlomljen, ker še enkrat nisem mogel priti v svoj prvi finale. Ampak sem prepričan, da bo kmalu prišlo.
Wimbledon je bil Raducanujev edini prejšnji večji turnir; vstopila je z nadomestnim vstopom z uvrstitvijo zunaj prvih 300 in se uvrstila v četrti krog, preden se je v drugem nizu ustavila zaradi težav z dihanjem. Fernandezova najboljša preteklost na slamih je bila lani uvrstitev v tretji krog Roland Garrosa.
Na začetku v četrtek je Sabalenka prevzela nadzor in dosegla 12 od prvih 14 točk za vodstvo s 3:0. Minilo je le osem minut, večina gledalcev pa še ni dosegla svojih sedežev. Šele pozneje je več kot 20.000 na tribunah zbralo Fernandeza s pestjo z vzpevi Gremo, Leylah! Pojdimo! spremlja ritmično ploskanje.
Vesel sem, da karkoli počnem na igrišču, je oboževalcem všeč - in tudi meni je všeč, je dejal Fernandez. Rekli bomo, da je čarobno.
Ob koncu prvega niza in spet tretjega je bila prav Sabalenka tista, ki se ji je stvar umaknila. V zadnji igri je dvakrat zapored naredila dvojno napako, da je postavila match point, nato pa je dolgo jadrala forhend.
Temu, je dejala Sabalenka, pravimo pritisk.
Ne glede na vse, navidez, Fernandez tega ni čutil. Ni omahnil. In zakaj bi v tem trenutku? Njena umirjenost, podobno kot Raducanujeva, je neomejena kot njihov potencial.
To je bila za levičarja Fernandeza četrta zaporedna zmaga v treh nizih nad nosilcem. Prva je bila 3. številka Naomi Osaka, prvakinja OP ZDA v letih 2018 in 2020. Nato je prišla 16. številka Angelique Kerber, prvakinja 2016. Sledile sta 5. številka Elina Svitolina in Sabalenka.
Ni meja, kaj lahko storim. Vesel sem, da trenutno vse poteka dobro, je dejal Fernandez, ki bi lahko Kanadi po zmagi Biance Andreescu leta 2019 hitro zapored prinesel drugi naslov na OP ZDA.
Raducanu in Fernandez sta oba zelo državljana sveta.
Raducanu se je rodil v Torontu materi Kitajki in očetu Romunu; družina se je preselila v Anglijo, ko je bila Emma stara 2 leti.
Fernandez se je rodil v Montrealu materi filipinki Kanadčanki in očetu Ekvadorcu; družina se je preselila na Florido, potem ko je Leylah pri 12 letih uspela kot mladinka. Oče je tudi njen trener, čeprav ni z njo v New Yorku, namesto tega v vsakodnevnih telefonskih pogovorih ponuja nasvete za trenerje.
Morda je hčerki rekel, naj pusti Sabalenki, da naredi vse napake v tiebreakerju, saj se je tako zgodilo ob zaključku prvega niza. Sabalenka je povišala z 2:0, nato pa popolnoma izgubila pot. Vsaka točka, ki jo je osvojil Fernandez, je prišla zaradi zgrešene Sabalenke.
Ne bi rekla, da je nekaj naredila, je dejala Sabalenka. Rekel bi, da se uničim.
V drugem nizu je Sabalenka vrnila formo, Fernandez pa je naredil korak nazaj. Toda do tretjega je bil Fernandezov čas, da zasije.
Zdaj je kot (a) najboljših 10 igralk, je dejala Sabalenka. Bomo videli, kako dobra bo v prihodnosti.
Raducanu in Fernandez sta se prvič srečala, ko sta oba igrala na turnirjih do 12 let in sta se povezala zaradi skupne povezave s Kanado. V soboto si bosta prvič delila igrišče na turneji.
Vendar so igrali v drugem krogu mladinskega turnirja Wimbledon leta 2018.
Ta je zmagal Radučanu. Tri leta pozneje bodo spet zaigrali - na veličastnejšem odru in z veliko, veliko več na kocki.
شریکول: