CPS se sooča s finančnim zlomom v višini 600 milijonov dolarjev, saj se stroški preusmerijo na šole brez vzpostavljenega dolgoročnega načrta financiranja

Županja Lori Lightfoot je prenesla milijone pokojnin in drugih stroškov na CPS, preden je postala neodvisna, ki jo vodi izvoljeni odbor. Ta nova plačila in dolgotrajni finančni izzivi bi lahko pripeljali do hudih odločitev, ko se zvezna pomoč za pandemijo izteče.

Datoteka Ashlee Rezin / Sun-Times

Županja Lori Lightfoot je vsako leto, odkar je na položaju, preusmerila milijone dolarjev novih stroškov, povezanih z izobraževanjem, na čikaške javne šole, ki so bile dolgo del mestnega proračuna, vse večje finančno breme, ki letos prvič ne bo v celoti pokrito z drugimi sredstvi mesta.

Županja in njeni zavezniki vidijo spremembe kot nujen stranski produkt grozečega prehoda na izvoljeni šolski odbor, v katerem bo CPS neodvisen od mestne hiše in ne bo več odgovoren županu. Lightfootova uprava je tudi dejala, da gre pri spremembah za 'zagotavljanje, da vsaka sestrska agencija plača pravičen delež in je samozadostna.'

Kritiki menijo, da Lightfoot prezgodaj obremenjuje CPS s stroški, ki si jih ne more privoščiti, zaradi česar ima manj denarja za študente in učilnice, ko uradniki pravijo, da je potreba po okrevanju po pandemiji velika.

Ne glede na čas uradniki pravijo, da razmere poslabšujejo dolgotrajne strukturne težave v četrtem največjem šolskem sistemu v državi, ki bi lahko vodile do hudih odločitev v naslednjih nekaj letih, ko bo zmanjkalo zveznih sredstev za pomoč pri pandemiji. Če CPS ne zagotovi velikega vira novih prihodkov, se lahko sooči s primanjkljajem v višini neverjetnih 600 milijonov dolarjev, napoveduje novo poročilo.

Celo člani čikaškega odbora za izobraževanje, ki jih je izbral župan, se bojijo uničujočih posledic za družine in vzgojitelje - morda vključno z zaprtjem šol in množičnimi odpuščanji - ravno ko izvoljeni šolski odbor v Chicagu prevzame oblast.

'Novi odbor se bo znašel v situaciji, ko bo moral sprejeti nekaj zelo, zelo težkih odločitev,' je v petek dejal predsednik odbora za izobraževanje Miguel del Valle.

Del Valle in šolski odbor sta v začetku tega leta izglasovala, da bo mestna hiša prevzela milijonske stroške, povezane z izobraževanjem. To potezo še vedno podpira. Vendar je zazvonil alarm glede finančne luknje, ki bi jo on in njegovi kolegi lahko pustili bodočim voditeljem, ki bodo oblast prevzeli leta 2025, ko se konča moratorij na zapiranje šol.

»Nočem, da jim spodleti. Nočem, da se obrnejo in začnejo govoriti o zapiranju šol. Ne želimo, da se kaj takega zgodi,' je dejal del Valle pred glasovanjem.

Pat Nabong/Sun-Times

Vztrajni stroški pokojnin so se prenesli na CPS

Novo poročilo, ki ga je naročila država pred selitvijo v izvoljeni odbor in je bilo objavljeno prejšnji teden, je podrobno opisalo tako imenovane finančne zaplete med mestno hišo in CPS, vključno z delitvijo stroškov med obema. Namenjen je bil odgovoru, ali bo CPS lahko deloval neodvisno pod izvoljenim upravnim odborom brez pomoči mestne hiše, strukture, ki si jo je želel župan.

Pomemben finančni del je vse večja pokojnina, odkar je Lightfoot prevzel položaj. Stroški so del zakonske obveznosti mesta, da poveča financiranje rentnega sklada in prejemkov občinskih uslužbencev, enega od štirih prejemkov, v katere mesto plačuje skupaj s tistimi za policiste, gasilce in delavce.

Približno polovica mestnih delavcev v skladu za ugodnosti je sedanjih ali nekdanjih zaposlenih v CPS, ki niso učitelji, kot so avtobusni pomočniki in drugo podporno osebje. Toda po državni zakonodaji je bila odgovornost za plačilo v sklad vedno na mestu, ne na CPS.

Lightfoot je leta 2020 prvič zaprosil CPS, naj plača 60 milijonov dolarjev v pokojninski sklad. To je letos do 175 milijonov dolarjev. Projekcije kažejo, da bo prispevek CPS v naslednjih nekaj letih znova skokovito narasel, pri čemer naj bi Lightfoot od CPS zahteval plačilo do 250 milijonov dolarjev naslednje leto in približno 600 milijonov dolarjev do leta 2050.

Lightfoot je preusmeril tudi druge stroške: porabo za šolske policiste in nadzornike prehodov je v preteklosti urejala mestna hiša, zdaj pa je v pristojnosti šolskega sistema.

Da bi nadomestil del bremena, je župan CPS dal milijone presežka dolarjev iz sredstev za financiranje povečanja davkov. Leta 2019 je okrožje prejelo 163 milijonov dolarjev. Ta sredstva v zadnjih treh letih so več kot nadomestila stroške prenosa. Toda plačila so enkratni prihodki. In Lightfootovi načrti za leto 2023 – ki naj bi šli ta teden na glasovanje pred mestnim svetom – vključujejo 218 milijonov dolarjev sredstev TIF, 30 milijonov dolarjev manj od zadnjega izplačila pokojnine.

Poročilo o prepletenosti je opozorilo, da bi lahko skupni rezultat teh 'nefinanciranih mandatov' in strukturni izzivi CPS, ki otežujejo zbiranje denarja sam, vrnili CPS nazaj v negotov finančni položaj, s katerim se je soočil pred nekaj leti, ko se je zatekel k 'enkratnemu proračunskih trikov« in črpanja rezerv, da bi se izognili znatnemu zmanjšanju izobraževalnih storitev.

Del Valle je dejal, da upa, da bo poročilo spodbudilo novo razpravo o povečanju financiranja izobraževanja. Guverner J. B. Pritzker je prejšnji teden obljubil, da bo povečal izdatke za izobraževanje, če bo ta teden ponovno izvoljen.

Uradniki mestne hiše so pripombe usmerili na CPS, ki je zavrnila več prošenj za razgovor z okrožnimi proračunskimi uradniki.

Tiskovna predstavnica CPS Mary Fergus je dejala, da je okrožje sodelovalo in bo še naprej sodelovalo z generalno skupščino, da bi zagotovilo več državnega financiranja in odpravilo neenakosti v pokojninah. CPS je že zdaj le približno dve tretjini ustrezno financiran za izpolnjevanje potreb svojih študentov, glede na lastne meritve države, kar znaša približno 1 milijardo dolarjev letno, kolikor manjka CPS. Njegov letošnji proračun je znašal 9,4 milijarde dolarjev.

Okrožje se namerava zavzemati za financiranje za izpolnitev tega cilja ustreznosti in prilagoditi državno formulo financiranja za upoštevanje pokojninskih stroškov MEABF, je dejal Fergus. CPS do 1. julija prihodnje leto pričakuje odgovor o tem, ali državni uradniki menijo, da okrožje potrebuje več sredstev za delovanje pod izvoljenim upravnim odborom.

Anthony Vazquez/Sun-Times

Sindikat županu: Pridružite se našemu boju za več sredstev

Toda zaradi grozečih finančnih izzivov je predsednica sindikata čikaških učiteljev Stacy Davis Gates kritizirala Lightfootov urad, ker ni združil moči s sindikatom in si še bolj prizadeval za zagotovitev novih sredstev.

'Županu nič ne preprečuje, da bi sodeloval z nami in sodeloval pri iskanju prihodkov v Springfieldu [ali] v Washingtonu, D.C.,' je dejal Davis Gates. 'Namesto tega se borimo proti temu, da bi jemala denar iz našega proračuna.'

Seveda je delitev stroškov med mestom in CPS v preteklih letih potekala v obe smeri, glede na poročilo o zapletih.

Mesto se odpoveduje pristojbinam za vodo in kanalizacijo za CPS, ki znašajo približno 11 milijonov USD na leto. Mestna hiša posreduje tudi milijone nepovratnih sredstev za pošolske programe in približno 27 milijonov dolarjev od CTA za brezplačne in znižane cene avtobusnih in vlakovnih vozovnic za študente z nizkimi dohodki in brezdomce. Poleg tega je mesto od leta 1997 zaračunalo milijone nepremičninskih davkov, da bi pokrilo stroške dolgov iz obveznic, ki so bile uporabljene za popravilo šol in gradnjo novih. Mesto se je zavezalo, da bo to storilo do leta 2031.

Medtem je Lightfoot preusmeril 16,6 milijona dolarjev na CPS za nadzornike prehodov in 10 milijonov dolarjev za šolske referente, čeprav so zaposleni na čikaški policijski upravi. In CPS daje mestu približno 80 milijonov dolarjev zveznega denarja, ki ga prejme za predšolske programe v skupnosti.

Negotovo je, koliko finančne podpore, ki jo zagotavljajo mestna hiša in druge mestne agencije, bo ostalo pri prehodu na izvoljeni upravni odbor, piše v poročilu, objavljenem prejšnji teden.

CPS ima omejene možnosti za zbiranje denarja

Dolgotrajna neravnovesja v državni zakonodaji so ustvarila druge izzive za CPS. Za razliko od predmestnih in spodnjih okrožij šolski odbor v Chicagu na primer ne more uporabiti referenduma, da bi od volivcev zahteval več davkov, ki bi jih porabili za operativne stroške – izvršni direktor CPS Pedro Martinez je to oviro letos označil za »eno največjih nepravičnosti, ki obstaja od Lahko se spomnim.' CPS je prav tako dolžan plačati večino svojih stroškov za pokojnine učiteljev, čeprav država plačuje pokojnine za vse druge učitelje v Illinoisu.

Za zdaj lahko CPS skoraj v celoti pokrije pokojninske stroške MEABF, ki jih je Lightfoot preusmeril, ker je v zadnjih nekaj letih prejel 2,8 milijarde dolarjev zveznega financiranja za pomoč pri pandemiji. Ta zvezni denar ne more iti neposredno v izplačila pokojnin, vendar je namesto tega pomagal pri zapolnitvi operativnih stroškov, poleg tega, da je pomagal pri pospešenem okrevanju po pandemiji.

Toda številne šolske skupnosti so verjele, da bi zvezna pomoč lahko šla še dlje, če ne bi bilo novih bremen, in so to jasno povedali v začetku tega leta, ko so v nekaterih primerih protestirali proti zmanjšanju proračuna za več sto tisoč dolarjev zaradi upada vpisa.

Pat Nabong/Sun-Times

Postopek, s katerim so bila vzpostavljena ta plačila, je tudi razjezil mnoge v CPS, vključno z nekaterimi člani šolskega odbora. Mesto se je v bistvu zanašalo na to, da se bo okrožje vsako leto strinjalo s povišanimi stroški pokojnin, odkar mestni svet novembra odobri proračun, nekaj mesecev preden bo CPS naslednje poletje sprejel svoj proračun.

Razen če se člani upravnega odbora odločijo kljubovati ženski, ki jih je imenovala, lahko uradniki CPS in šolski odbor na koncu jemljejo toploto šolskim skupnostim, ki menijo, da niso prejele dovolj sredstev, da bi njihovi otroci uspevali.

'Ni mi všeč, da mestna hiša več uravnoteži svoj proračun s proračunom CPS,' je članica uprave Elizabeth Todd-Breland povedala svojim kolegom maja, ko so razpravljali o tem, ali naj potrdijo županov načrt. (Ta teden ni želela komentirati novega poročila.)

»Dajete nam nove stroške, mi pa za to ne moremo dobiti novih prihodkov. In tako mesto ustvarja strukturni primanjkljaj ali poslabšuje naš lastni strukturni primanjkljaj s prelaganjem stroškov na CPS.«

Todd-Breland je bil eden od dveh članov upravnega odbora, ki sta glasovala proti odobritvi plačila.

'To ni v najboljšem interesu otrok CPS,' je dejala.

Prispevek: Sarah Karp

شریکول: